Το ημερολόγιο έδειχνε 21 Ιανουαρίου 2021. Ο Γιέρι Μπρέσζεκ άφηνε τον πάγκο της Εθνικής Πολωνίας. Ο πρόωρος αποκλεισμός στο Μουντιάλ του 2018, δύο χρόνια μετά την παρουσία της ομάδας στα προημιτελικά του Euro, αποδείχθηκε η έναρξη της αντίστροφης μέτρησης. Η αντικατάστασή του από τον Πάουλο Σόουζα έφερε στο προσκήνιο άλλους «αριθμούς». Ο Πορτογάλος κόουτς αποφάσισε άμεσα να αντικαταστήσει το σύστημα «4-1-4-1» του προκατόχου του και να επιλέξει ένα πιο σύγχρονο και ελκυστικό «3-4-1-2».
Αυτή η «ελκυστικότητα» που υποσχέθηκε ο 50χρονος Σόουζα, παλαίμαχος μέσος και του Παναθηναϊκού (και πρωταθλητής Ευρώπης με Γιουβέντους και τη Ντόρτμουντ) και άλλοτε κόουτς των ΚΠΡ, Σουόνσι, Λέστερ, Μακάμπι Τελ Αβίβ, Βασιλείας, Φιορεντίνα και Μπορντό, δεν εμφανίστηκε ποτέ. Είχε προαναγγείλει ποδόσφαιρο κατοχής και πρωταγωνιστικό στυλ, όμως μετά την ήττα στην πρεμιέρα του Euro 2020 από τη Σλοβακία, έφτασε τα έξι ματς στον πάγκο της Πολωνίας μετρώντας μόνο μία νίκη (επί της Ανδόρας), τρεις ισοπαλίες και δύο ήττες.
Αυτό είναι η χειρότερη αφετηρία προπονητή στον πάγκο της Εθνικής από το 1960 και μία από τις μεγαλύτερες εφημερίδες της χώρας, η «Fakt», έγραψε μετά το ματς με τους Σλοβάκους πως «ο Σόουζα είναι ο χειρότερος κόουτς εδώ και μισό αιώνα!»... Το αυτογκόλ του Σέζνι και η αποβολή του Κριχόβιακ στο ματς με τη Σλοβακία δεν θεωρήθηκαν άλλοθι και το σαββατιάτικο (19/6, στις 22:00, Ουγγαρία – Γαλλία στις 16:00 και Πορτογαλία – Γερμανία στις 19:00 τα άλλα παιχνίδια της ημέρας για τον 6ο όμιλο) ματς με την Ισπανία είναι ήδη κομβικό για το 5ο γκρουπ.
Ο πρόεδρος της ομοσπονδίας και θρύλος του ποδοσφαίρου της χώρας, Ζμπίγκνιεφ Μπόνιεκ, πάντως, ξεκαθαρίζει πως στηρίζει απόλυτα τον νέο προπονητή. «Εχουμε έναν εξαιρετικό και έξυπνο κόουτς και μακάρι να υπήρχαν στη χώρα άλλοι 10 – 15 με τη νοοτροπία και τις γνώσεις του», τόνισε ο Μπόνιεκ. Προσθέτοντας ότι «ήμασταν άτυχοι σε πολλούς αγώνες και ακόμη και αν δεν προκριθούμε, δεν πρόκειται να τον απολύσω. Η συνολική εικόνα που έχουμε για τη δουλειά του είναι θετική».
Η κριτική του Τύπου, πάντως, είχε γίνει πιο έντονη προς τον Πάουλο Σόουζα πριν από την έναρξη του Euro, όταν αποφάσισε να «κόψει» τον 22χρονο μέσο της Ντινάμο Μόσχας, Σεμπάστιαν Σιμάνσκι και τον 33χρονο ακραίο της Γουέστ Μπρομ, Καμίλ Γκροσίτσκι. Ο Πορτογάλος είναι μόλις ο δεύτερος (από τους 39) ξένος ομοσπονδιακός προπονητής της Πολωνίας, μετά τον Ολλανδό Λίο Μπενάκερ (2006 – 2009) και ο Μπόνιεκ πιστεύει ότι αυτός είναι ο λόγος που οι επικρίσεις είναι ευκολότερες και συχνότερες.
