Από ένα πρώην αστυνομικό τμήμα σε μια μικρή πόλη της Αγγλίας μια χούφτα ακροδεξιοί χρησιμοποίησαν μια ομάδα στο WhatsApp για να πραγματοποιήσουν προεκλογική εκστρατεία πέρυσι το καλοκαίρι και να αμφισβητήσουν την κυριαρχία των δύο μεγάλων κομμάτων της Βρετανίας.
Ωστόσο, αυτή η εκστρατεία εξασφάλισε την τρίτη θέση στις εκλογές του Ιουλίου για το λαϊκιστικό Reform UK και πέντε έδρες στο κοινοβούλιο. Έπεισε εξάλλου τον επικεφαλής του, τον Νάιτζελ Φάρατζ, να αναδιαμορφώσει το κόμμα.
Τώρα, στις τοπικές εκλογές που θα διεξαχθούν την Πέμπτη στη Βρετανία, το Reform UK προβλέπεται ότι θα κερδίσει έδαφος και θα αναχθεί σε σημαντική πολιτική δύναμη, δίνοντάς του τη δυνατότητα να αμφισβητήσει την κυριαρχία των Εργατικών στις επόμενες βουλευτικές εκλογές.
Σύμφωνα με δημοσκόπηση του YouGov που δημοσιεύθηκε σήμερα, σε εθνικό επίπεδο το Reform UK συγκεντρώνει το 26% της πρόθεσης ψήφου, μπροστά από το Εργατικό κόμμα (23%) και τους Συντηρητικούς (20%).
Το Reform UK ιδρύθηκε το 2018 ως Brexit Party και τα πρώτα χρόνια της ζωής του επικεντρωνόταν αποκλειστικά στο ζήτημα της μετανάστευσης.
Τώρα ο Φάρατζ, υποστηρικτής του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, δηλώνει ότι η πρώτη φάση της αλλαγής του κόμματος έχει ολοκληρωθεί. Πλέον διαθέτει γραφεία στο κέντρο του Γουέστμινστερ, κοντά στο κοινοβούλιο, και έχει προσελκύσει το ενδιαφέρον περισσότερων ψηφοφόρων και πλούσιων δωρητών.
Για να διευρύνει την απήχησή του το Reform UK αναγκάστηκε να αποβάλει μέλη του που κατηγορήθηκαν για ρατσισμό και εκφοβισμό και να πάρει αποστάσεις από ακροδεξιά κινήματα σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες, όπως ο Εθνικός Συναγερμός στη Γαλλία και η Εναλλακτική για τη Γερμανία.
Το κόμμα έχει καταφέρει να υφαρπάξει τουλάχιστον 80 πρώην υποψήφιους, δωρητές και μέλη του προσωπικού των Συντηρητικών, σύμφωνα με υπολογισμούς του Reuters, αφού το κόμμα υπέστη στις περσινές βουλευτικές εκλογές τη χειρότερη ήττα στην ιστορία του.
Ο ειδικός στις δημοσκοπήσεις Ρόμπερτ Χέιγουορντ εκτιμά ότι το Reform UK ενδέχεται να κερδίσει 400 με 450 έδρες στα τοπικά συμβούλια στις εκλογές της 1ης Μαΐου, περισσότερες από οποιοδήποτε άλλο κόμμα.
«Αν ο Χέιγουορντ έχει δίκιο – αν κερδίσουμε τόσες έδρες – τότε θα είναι μια πολιτική επανάσταση», σχολίασε ο ίδιος ο Φάρατζ.
Το Reform UK φαίνεται ότι θα κερδίσει και τη μία έδρα στο βρετανικό κοινοβούλιο για την οποία θα πραγματοποιηθούν την Πέμπτη εκ νέου εκλογές και τρεις από τις έξι αναμετρήσεις για την εκλογή δημάρχων.
Αν και η συμμετοχή στις τοπικές και τις μερικές εκλογές είναι παραδοσιακά μικρή, μια νίκη θα δώσει «ώθηση» στο Reform UK, εκτίμησε ο Ντέιβιντ Τζέφερι, καθηγητής Βρετανικής Πολιτικής στο πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ.
«Μια ήττα των Εργατικών θα έχει συμβολική σημασία και θα δώσει στους βουλευτές λόγο να ασκήσουν πίεση στα στελέχη του κόμματος να στραφούν προς τα δεξιά», πρόσθεσε.
