«Έχουν εκατομμύρια οπαδούς στο διαδίκτυο. Είναι σημαντικοί παράγοντες του δεξιού πολιτικού χώρου από τότε που ο Ντόναλντ Τραμπ έγινε πρόεδρος. Και εργάστηκαν εν αγνοία τους για μια εταιρεία που ήταν βιτρίνα σε μια ρωσική επιχείρηση επιρροής», λένε οι εισαγγελείς των ΗΠΑ.
Το κατηγορητήριο, σύμφωνα με δημοσίευμα του Associated Press, ισχυρίζεται ότι μια εταιρεία μέσων ενημέρωσης που συνδέεται με έξι συντηρητικούς influencers - συμπεριλαμβανομένων γνωστών προσωπικοτήτων - χρηματοδοτήθηκε κρυφά από υπαλλήλους ρωσικών κρατικών μέσων ενημέρωσης για να αναπαράγει βίντεο στην αγγλική γλώσσα που ήταν «συχνά συμβατό» με το «ενδιαφέρον του Κρεμλίνου να ενισχύσει τις εγχώριες διαιρέσεις των ΗΠΑ προκειμένου να αποδυναμώσει την αντίθεση της χώρας» στα ρωσικά συμφέροντα, όπως ο πόλεμος του στην Ουκρανία.
Εκτός του ότι οι αμερικανικές Αρχές έχουν αποκαλύψει πολιτικά φορτισμένες λεπτομέρειες σχετικά με την απόπειρα ανάμειξης της Ρωσίας στην αμερικανική πολιτική στις τρεις συνεχόμενες προεδρικές εκλογές, το κατηγορητήριο δείχνει πώς η Μόσχα προσπαθεί να επωφεληθεί από την αλματώδη αύξηση της δημοτικότητας των δεξιών podcasters, των livestreamers και άλλων δημιουργών περιεχομένου που έχουν βρει επιτυχημένες καριέρες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης κατά τα χρόνια από την ανάληψη της εξουσίας από τον Τραμπ.
Το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης δεν ισχυρίζεται ότι οι influencers, σε ορισμένους από τους οποίους, όπως λέει, δόθηκαν ψευδείς πληροφορίες σχετικά με την πηγή χρηματοδότησης της εταιρείας, έχουν διαπράξει κάποιο αδίκημα.
Αντιθέτως, κατηγορεί δύο υπαλλήλους της RT, μιας ρωσικής κρατικής εταιρείας στο χώρο των μέσων ενημέρωσης, ότι διοχέτευσαν σχεδόν 10 εκατομμύρια δολάρια σε μια εταιρεία δημιουργίας περιεχομένου με έδρα το Τενεσί για περιεχόμενο φιλικό προς τη Ρωσία.
Οι δύο υπάλληλοι, Kostiantyn Kalashnikov και η Elena Afanasyeva κατηγορούνται για συνωμοσία με σκοπό τη νομιμοποίηση εσόδων από παράνομες δραστηριότητες και παραβίαση του νόμου περί εγγραφής ξένων πρακτόρων.
Η επιρροή των influencers και οι προειδοποιήσεις
Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν προειδοποιήσει και στο παρελθόν για τηΝ εκμετάλλευση από τη Ρωσία ανυποψίαστων Αμερικανών για την προώθηση επιχειρήσεων επιρροής στις εκλογές του 2024, αλλά το κατηγορητήριο της Τετάρτης είναι η πιο λεπτομερής περιγραφή αυτών των προσπαθειών μέχρι σήμερα. Αξιωματούχοι των μυστικών υπηρεσιών έχουν δηλώσει ότι η Μόσχα προτιμά τον Τραμπ.
Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν ενέκρινε επιχειρήσεις επιρροής για να βοηθήσει τον Τραμπ στις εκλογές του 2020, ενώ η εκστρατεία του το 2016 επωφελήθηκε από το hacking Ρώσων αξιωματικών των μυστικών υπηρεσιών και από την προσπάθεια προβολής περιεχομένου ρωσικής επιρροής στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, σύμφωνα με αξιωματούχους των αμερικανικών υπηρεσιών επιβολής του νόμου και των μυστικών υπηρεσιών.
Με την παρακμή των παραδοσιακών μέσων ενημέρωσης, όπως οι εφημερίδες, και τους περιορισμούς στην απευθείας διαφήμιση στις πλατφόρμες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, οι φορείς επιρροής διαδραματίζουν όλο και πιο σημαντικό ρόλο στην πολιτική και στη διαμόρφωση της κοινής γνώμης.
Τόσο το Ρεπουμπλικανικό όσο και το Δημοκρατικό κόμμα προσκάλεσαν δεκάδες influencers στα αντίστοιχα εθνικά τους συνέδρια αυτό το καλοκαίρι.
Αν και το κατηγορητήριο δεν κατονομάζει την εταιρεία με έδρα το Τενεσί, οι λεπτομέρειες ταιριάζουν ακριβώς με την Tenet Media, μια εταιρεία διαδικτυακών μέσων ενημέρωσης που μπορεί να υπερηφανεύεται ότι φιλοξενεί «ένα δίκτυο ετερόδοξων σχολιαστών που εστιάζουν σε δυτικά πολιτικά και πολιτιστικά ζητήματα».
Ο ιστότοπος της Tenet απαριθμεί έξι influencers που παρέχουν περιεχόμενο, συμπεριλαμβανομένων των Pool, Johnson, Rubin, Lauren Southern, Tayler Hansen και Matt Christiansen.
Οι έξι κύριοι influencers της Tenet Media έχουν περισσότερους από 7 εκατομμύρια συνδρομητές στο YouTube και περισσότερους από 7 εκατομμύρια followers στο «X».
Οι influencers, που αποτελούν τον πάγκο των ταλέντων της Tenet Media, έχουν συγκεντρώσει εκατομμύρια πιστούς οπαδούς που συμφωνούν με τον ακλόνητο συντηρητισμό τους και την προθυμία τους να εκφράσουν αμφιλεγόμενες απόψεις.
Τα κανάλια τους έχουν επίσης δημιουργήσει κοινότητες για τους συντηρητικούς Αμερικανούς που έχουν χάσει την εμπιστοσύνη τους στις πηγές των κυρίαρχων μέσων ενημέρωσης μετά την ήττα του Τραμπ το 2020 και την πανδημία του κορονοϊού. Αρκετοί από αυτούς έχουν αντιμετωπίσει επικρίσεις για τη διάδοση πολιτικής παραπληροφόρησης.
Το κατηγορητήριο δείχνει ότι ορισμένοι από τους influencers πληρώνονταν αδρά για το έργο τους. Το συμβόλαιο ενός άγνωστου influencer περιελάμβανε μηνιαία αμοιβή 400.000 δολαρίων, μπόνους υπογραφής 100.000 δολαρίων και πρόσθετο μπόνους απόδοσης.
Οι εκπομπές της Tenet Media τους τελευταίους μήνες παρουσίαζαν συντηρητικούς καλεσμένους υψηλού προφίλ, όπως η συμπρόεδρος της Εθνικής Επιτροπής των Ρεπουμπλικανών Λάρα Τραμπ, ο πρώην υποψήφιος πρόεδρος των Ρεπουμπλικανών Βίβεκ Ραμασουάμι και η υποψήφια για τη Γερουσία των ΗΠΑ Κάρι Λέικ.
Τα σχεδόν 2.000 βίντεο που αναρτήθηκαν από την εταιρεία είχαν περισσότερες από 16 εκατομμύρια προβολές μόνο στο YouTube, δήλωσαν οι εισαγγελείς.
Ο πρόεδρος της Tenet Media, Liam Donovan είναι ο σύζυγος της Lauren Chen, μιας Καναδέζας influencer που έχει εμφανιστεί ως καλεσμένη σε πολλά βίντεο της Tenet Media. Η Chen συνδέεται με τη συντηρητική οργάνωση νεολαίας Turning Point USA και έχει φιλοξενήσει εκπομπές για το δεξιό δίκτυο Blaze Media.
Ο ιστότοπος του RT την αναφέρει επίσης ως συνεργάτη σε διάφορα άρθρα γνώμης από το 2021 και το 2022.
