Αυξάνεται από τα 18 στα 21 έτη η νόμιμη ηλικία αγοράς προϊόντων καπνού και ηλεκτρονικών τσιγάρων σε όλες τις Πολιτείες, κατόπιν έγκρισης του σχετικού νόμου από το Κογκρέσο των ΗΠΑ, κι αφότου είχε διαπιστωθεί μια δραματική αύξηση της κατανάλωσης μεταξύ των εφήβων.
Ο καπνός και το ηλεκτρονικό τσιγάρο εντάσσονται πλέον στην ίδια κατηγορία με το αλκοόλ και την κάνναβη (στις Πολιτείες όπου η χρήση της κάνναβης είναι νόμιμη), ως προϊόντα που προορίζονται για ενήλικες άνω των 21 ετών. Μέχρι σήμερα ο κανονισμός αυτός ίσχυε μόνο σε 19 από τις 50 Πολιτείες και οι περισσότερες τον υιοθέτησαν αυτήν τη χρονιά.
Σύμφωνα με το AFP, βάσει του νέου ομοσπονδιακού νόμου επιβάλλεται ο περιορισμός αυτός σε κάθε γωνιά των ΗΠΑ, από την Αλάσκα μέχρι τη Φλόριντα και την Χαβάη. Σε ισχύ πρόκειται να τεθεί σε περίπου εννέα μήνες, ώστε να υπάρξει ο απαραίτητος χρόνος δημοσιοποίησης των απαγορεύσεων και να διευκρινιστούν οι κυρώσεις που θα επιβάλλονται στους παραβάτες.
Η αύξηση του ορίου ηλικίας για νόμιμη αγορά καπνικών προϊόντων έχει στόχο να καταπολεμηθεί η καλπάζουσα δημοτικότητα των ηλεκτρονικών τσιγάρων σε μαθητές λυκείου και μεταξύ των σπουδαστών κολεγίων τα τελευταία χρόνια, την ώρα που ολοένα και λιγότεροι νέοι καταναλώνουν αλκοόλ ή καπνίζουν παραδοσιακά τσιγάρα. Σύμφωνα με μια έρευνα που διεξήγαγαν οι κυβερνητικές υπηρεσίες, το 27,5% των μαθητών της τελευταίας τάξης του λυκείου απάντησε ότι έκανε χρήση ηλεκτρονικού τσιγάρου μέσα στον μήνα που προηγήθηκε. Το ποσοστό αυτό ήταν 11,3% το 2016.
Μια άλλη έρευνα που δημοσιοποιήθηκε μόλις χθες, η αποκαλούμενη και «Monitoring the Future», δείχνει ότι πάνω από τους μισούς τελειόφοιτους μαθητές λυκείου (52%) κατανάλωσαν αλκοόλ τη χρονιά που πέρασε. Το αντίστοιχο ποσοστό το έτος 2000 ήταν 73%. Όσο για το τσιγάρο, το ποσοστό εκείνων που κάπνισαν μέσα στον προηγούμενο μήνα έπεσε στο 5,7%, είναι δηλαδή σχεδόν το μισό σε σύγκριση με την αντίστοιχη έρευνα του 2016.
Το μέτρο που ψηφίστηκε σήμερα απέχει πάντως πολύ από αυτό που αρχικά ήθελε η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ τον Σεπτέμβριο, που είχε ως στόχο την πλήρη απαγόρευση των προϊόντων ατμίσματος με άρωμα, στα οποία δείχνουν ιδιαίτερη προτίμηση οι νέοι.
Το καλοκαίρι ξέσπασε όμως και μια σημαντική υγειονομική κρίση, καθώς ατμιστές, συνήθως άτομα νεαρής ηλικίας μεταξύ 20 και 30 ετών, παρουσίασαν μια σοβαρή πνευμονική πάθηση. Από την έρευνα που ακολούθησε κρίθηκε ότι οφειλόταν σε ένα συστατικό που συνήθως προστίθεται στα προϊόντα ατμίσματος με κάνναβη που πωλούνται στη μαύρη αγορά. Μέχρι σήμερα έχουν καταγραφεί 2.409 ασθενείς και οι 52 από αυτούς πέθαναν.
Ο πρόεδρος Τραμπ αρχικά τασσόταν υπέρ της πλήρους απαγόρευσης των αρωματικών προϊόντων, όμως τελικά υποχώρησε, καθώς πιθανότατα πείστηκε από τους συμβούλους του ότι κάτι τέτοιο θα του στοίχιζε ψήφους, ενόψει των προεδρικών εκλογών του 2020. Η βιομηχανία του ατμίσματος –παραγωγοί προϊόντων και πωλητές– οργάνωσε ακόμη και διαδήλωση έξω από τον Λευκό Οίκο, υπό το σύνθημα «Ατμίζουμε - Ψηφίζουμε».
