Ο Λίο Βαράντκαρ δήλωσε την Τετάρτη ότι παραιτείται από πρωθυπουργός της Ιρλανδίας και ηγέτης του κυβερνώντος κόμματος Fine Gael, σε μια αιφνιδιαστική κίνηση που, όπως είπε, έγινε για προσωπικούς και πολιτικούς λόγους.
«Παραιτούμαι από πρόεδρος και ηγέτης του Fine Gael με ισχύ από σήμερα και θα παραιτηθώ από Taoiseach (πρωθυπουργός) μόλις ο διάδοχός μου είναι σε θέση να αναλάβει αυτό το αξίωμα», δήλωσε ο Βαράντκαρ στους δημοσιογράφους που είχαν συγκεντρωθεί έξω από τα κυβερνητικά κτίρια στο Δουβλίνο.
Η αποχώρηση του Βαράντκαρ από την ηγεσία του τρικομματικού συνασπισμού δεν πυροδοτεί αυτομάτως γενικές εκλογές, ενώ τόνισε ότι ζήτησε να επιλεγεί νέος αρχηγός του κόμματος στις 6 Απριλίου, επιτρέποντας την εκλογή νέου πρωθυπουργού μετά τις πασχαλινές διακοπές του κοινοβουλίου.
Όντας συναισθηματικά φορτισμένος καθώς έκανε την ανακοίνωση, ο Βάραντκαρ είπε ότι ήταν η κατάλληλη στιγμή για να παραιτηθεί και ότι δεν υπήρχε «πραγματικός λόγος» πίσω από την απόφασή του.
[Δεν έχω τίποτα άλλο στο μυαλό μου, δεν έχω τίποτα άλλο στο μυαλό μου. Δεν έχω συγκεκριμένα προσωπικά ή πολιτικά σχέδια», δήλωσε.
Το 2017, ο Βαράντκαρ έγινε ο πρώτος ομοφυλόφιλος πρωθυπουργός της άλλοτε αυστηρά καθολικής χώρας και ο νεότερος άνθρωπος που κατείχε το αξίωμα.
Επέστρεψε στην πρωθυπουργία το 2022 στο πλαίσιο μιας συμφωνίας εκ περιτροπής που συνήφθη μεταξύ του Fine Gael και του Fianna Fail, των δύο μεγαλύτερων κομμάτων ενός τρικομματικού συνασπισμού με το μικρότερο Κόμμα των Πρασίνων.
Οι επόμενες εκλογές πρέπει να προκηρυχθούν έως τις αρχές του 2025.
Οι υποψήφιοι για τη διαδοχή του Varadkar στην ηγεσία του Fine Gael περιλαμβάνουν τον υπουργό Ανώτατης Εκπαίδευσης Simon Harris, ο οποίος ήταν υπουργός Υγείας κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, τον υπουργό Επιχειρήσεων Simon Coveney, πρώην αναπληρωτή πρωθυπουργό, τον υπουργό Δημοσίων Δαπανών Paschal Donohoe και την υπουργό Δικαιοσύνης Helen McEntee.
