Η οικογένεια και οι φίλοι του Τάιρ Νίκολς θα αποτίσουν την Τετάρτη τον τελευταίο φόρο τιμής στον 29χρονο, του οποίου η μοιραία συνάντηση με την αστυνομία του Μέμφις τον περασμένο μήνα τον μεταμόρφωσε στο νέο πρόσωπο του κινήματος για τη φυλετική δικαιοσύνη στις ΗΠΑ.
Ο Αλ Σάρπτον θα εκφωνήσει επικήδειο για τον Νίκολς και ένας άλλος εξέχων ηγέτης των πολιτικών δικαιωμάτων, ο δικηγόρος Μπεν Κραμπ, θα απευθύνει "κάλεσμα για δράση" κατά τη διάρκεια της κηδείας το απόγευμα της Τετάρτης στην χριστιανική εκκλησία Mississippi Boulevard στην υιοθετημένη πατρίδα του Νίκολς, το Μέμφις.
Μεταξύ εκείνων που σχεδιάζουν να συμμετάσχουν στους πενθούντες είναι και η αντιπρόεδρος των ΗΠΑ Καμάλα Χάρις, την οποία ο Κραμπ δήλωσε ότι η οικογένεια Νίκολς προσκάλεσε. Η Χάρις μίλησε με τη μητέρα του Νίκολς, ΡόουΒον Γουέλς, σε ιδιωτική τηλεφωνική επικοινωνία την Τρίτη.
Οι συγγενείς της Μπρέοννα Τέιλορ και του Τζορτζ Φλόιντ, δύο Αφροαμερικανών των οποίων ο θάνατος από αστυνομικούς προκάλεσε το 2020 διαδηλώσεις κατά του ρατσισμού και της αστυνομικής βίας, προσκλήθηκαν επίσης να παραστούν.
Υπενθυμίζεται ότι ο Νίκολς πέθανε στις 10 Ιανουαρίου στο νοσοκομείο από τα τραύματα που είχε υποστεί τρεις ημέρες νωρίτερα όταν ξυλοκοπήθηκε από αστυνομικούς του Μέμφις που τον σταμάτησαν ενώ οδηγούσε στο σπίτι του, ένα περιστατικό που ο Κραμπ χαρακτήρισε "λιντσάρισμα της αστυνομίας".
Το αστυνομικό τμήμα του Μέμφις απέλυσε στη συνέχεια πέντε από τους αστυνομικούς, οι οποίοι είναι επίσης μαύροι, και οι εισαγγελείς τους απήγγειλαν την περασμένη εβδομάδα κατηγορίες για φόνο δευτέρου βαθμού, επίθεση, απαγωγή, υπηρεσιακή παράβαση και καταπίεση.
Τουλάχιστον τέσσερις από αυτούς είχαν τιμωρηθεί πειθαρχικά στο παρελθόν, μεταξύ άλλων για χρήση υπερβολικής βίας ή για μη ανταπόκριση σε καταγγελίες, σύμφωνα με τους φακέλους προσωπικού που δόθηκαν την Τρίτη στη δημοσιότητα.
Δύο άλλοι αξιωματικοί που εμπλέκονται στα γεγονότα που οδήγησαν στον θάνατο του Νίκολς έχουν απαλλαγεί από τα καθήκοντά τους - ουσιαστικά τέθηκαν σε διαθεσιμότητα - και βρίσκονται υπό έρευνα. Δύο τραυματιοφορείς και ο επόπτης τους επί τόπου απολύθηκαν τη Δευτέρα από την πυροσβεστική υπηρεσία της πόλης, ενώ δύο βοηθοί του σερίφη της κομητείας Σέλμπι έχουν τεθεί σε διαθεσιμότητα.
Το αστυνομικό βίντεο της αντιπαράθεσης που έδωσε στη δημοσιότητα η πόλη την Παρασκευή έδειχνε τους αστυνομικούς να περιλούζουν τον Νίκολς με σπρέι πιπεριού και να τον χτυπούν με γροθιές, κλωτσιές και χτυπήματα με γκλομπ, καθώς φώναζε τη μητέρα του. Ένας αστυνομικός εθεάθη να πυροβολεί τον Νίκολς με όπλο αναισθητοποίησης Taser όταν προσπάθησε να διαφύγει.
Τα πλάνα καταλήγουν δείχνοντας ότι ο Νίκολς έμεινε με χειροπέδες, αιμόφυρτος και καταπλακωμένος στο πλάι ενός αστυνομικού οχήματος για σχεδόν ένα τέταρτο της ώρας προτού λάβει ιατρική φροντίδα.
Η αρχηγός της αστυνομίας, Cerelyn Davis, χαρακτήρισε τη συμπεριφορά που φαίνεται στο βίντεο "απάνθρωπη" και δήλωσε ότι οι ερευνητές δεν έχουν τεκμηριώσει ότι ο Nichols οδηγούσε απερίσκεπτα όταν τον σταμάτησαν, όπως ισχυρίστηκαν τότε οι αστυνομικοί που τον συνέλαβαν.
Οι συνήγοροι των πολιτικών δικαιωμάτων και οι δικηγόροι της οικογένειας του Νίκολς καταδίκασαν τον ξυλοδαρμό ως την πιο πρόσφατη περίπτωση μαύρου ατόμου που κακοποιήθηκε βάναυσα από ένα φυλετικά προκατειλημμένο σύστημα επιβολής του νόμου που στοχεύει δυσανάλογα τους έγχρωμους, ακόμη και όταν οι εμπλεκόμενοι αστυνομικοί δεν είναι λευκοί.
Οι διαμαρτυρίες για το θάνατο του Νίκολς ήταν ειρηνικές και σχετικά συγκρατημένες στο Μέμφις, μια πόλη με πλειοψηφία μαύρων στον ποταμό Μισισιπή, η φυλετική ιστορία της οποίας σημαδεύτηκε ανεξίτηλα από τη δολοφονία του αιδεσιμότατου Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ το 1968 κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης.
Ο Νίκολς, ο οποίος μεγάλωσε στο Σακραμέντο της Καλιφόρνιας και μετακόμισε στο Μέμφις στις αρχές της πανδημίας COVID το 2020, έμεινε στη μνήμη των φίλων και της οικογένειας ως ένας ευχάριστος, ελεύθερος τύπος που αγαπούσε το skateboarding και πρόσφατα γράφτηκε σε μαθήματα φωτογραφίας.
Είχε έναν 4χρονο γιο και έκανε καθημερινά διάλειμμα για φαγητό από τη δουλειά του στη FedEx για να συναντήσει τον πατριό του και τον συνάδελφό του για γεύματα στο σπίτι του.
Ο Antonio Romanucci, ένας άλλος δικηγόρος της οικογένειάς του, δήλωσε ότι ο Nichols ήταν επίσης ένθερμος υποστηρικτής του κινήματος Black Lives Matter, λέγοντας ότι ήταν ένας σκοπός για τον οποίο έδωσε τη ζωή του, "και ουσιαστικά αυτό που τον κάνει είναι μάρτυρα".
