Διπλωματικές παρενέργειες δημιουργεί η υπόθεση με το κινέζικο μπαλόνι που βρέθηκε να πετά στην επικράτεια των ΗΠΑ, με την Ουάσινγκτον να επιμένει ότι πρόκειται για κατασκοπευτικό.
Όπως τόνισε στη σχετική ενημέρωση το Πεντάγωνο το μπαλόνι διαθέτει ένα μεγάλο σύστημα παρακολούθησης που βρίσκεται κάτω από αυτό. Με τον Λευκό Οίκο πάντως να διαμηνύει ότι όλα τα ενδεχόμενα παραμένουν στο τραπέζι.
Επίσης, ανακοινώθηκε ότι το μπαλόνι άλλαξε πορεία και τώρα κινείται προς τα ανατολικά σε ύψος περίπου 60.000 ποδιών πάνω από το κεντρικό τμήμα της χώρας και πιθανότατα θα βρίσκεται πάνω από τις Ηνωμένες Πολιτείες για λίγες ακόμη ημέρες.
Ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου ταξίαρχος Πάτρικ Ράιντερ αρνήθηκε να διευκρινίσει πού ακριβώς βρισκόταν το αερόστατο πάνω από τις Ηνωμένες Πολιτείες, λέγοντας ότι δεν ήθελε να μπει σε έναν κύκλο ενημερώσεων "ανά ώρα". Είπε ότι ο κόσμος μπορούσε να κοιτάξει στον ουρανό αν ήθελε.
Τέλος, διευκρίνισε ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι περιέχει κάποιο ραδιενεργό υλικό.
Παρά τις προσπάθειες υποβάθμισης του περιστατικού από το Πεκίνο, o υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Άντονι Μπλίνκεν αναβάλλει την επίσκεψη του στην Κίνα. Θα ήταν η πρώτη επίσκεψη στη χώρα από υπουργό της κυβέρνησης Μπάιντεν δήλωσε ανώτερος αξιωματούχος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, προσθέτοντας ότι ο Μπλίνκεν θα επιδιώξει να ταξιδέψει στην Κίνα «όταν οι συνθήκες το επιτρέψουν».
«Σημειώσαμε τη δήλωση Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας, αλλά η παρουσία αυτού του αερόστατου στον εναέριο χώρο μας αποτελεί σαφή παραβίαση της κυριαρχίας μας καθώς και του διεθνούς δικαίου και είναι απαράδεκτο να έχει συμβεί αυτό», δήλωσε ο αξιωματούχος σε τηλεφωνική επικοινωνία με δημοσιογράφους.
«Μετά από διαβουλεύσεις με τους διυπηρεσιακούς μας εταίρους καθώς και με το Κογκρέσο, καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι οι συνθήκες δεν είναι κατάλληλες αυτή τη στιγμή για να ταξιδέψει ο υπουργός Μπλίνκεν στην Κίνα», δήλωσε ο αξιωματούχος.
Λίγες ώρες αφότου το αμερικανικό Πεντάγωνο ανακοίνωσε πως παρακολουθεί κινεζικό κατασκοπευτικό μπαλόνι, που πετά σε μεγάλο ύψος πάνω από την επικράτεια των ΗΠΑ, περνώντας από ευαίσθητες στρατιωτικές εγκαταστάσεις, ανάλυση του BBC ανέφερε ότι το κατασκοπευτικό μπαλόνι ήταν πιθανό να αυξήσει τις εντάσεις ενόψει της επίσκεψης Μπλίνκεν στην Κίνα την επόμενη εβδομάδα.
Δεδομένου ότι η Κίνα μπορεί να συλλέγει πληροφορίες από τους δορυφόρους που διαθέτει, τίθεται εύλογα το ερώτημα γιατί να χρησιμοποιήσει το κατασκοπευτικό μπαλόνι.
Οι δυνατότητες του συγκεκριμένου «αερόστατου» δεν είναι σαφείς, αλλά οι ειδικοί λένε ότι χρησιμεύει περισσότερο ως «σήμα» παρά ως απειλή για την ασφάλεια.
«Το Πεκίνο πιθανόν προσπαθεί να εκπέμψει σήμα στην Ουάσινγκτον. Ενώ θέλουμε να βελτιώσουμε τις σχέσεις, είμαστε επίσης πάντα έτοιμοι για διαρκή ανταγωνισμό, χρησιμοποιώντας όλα τα απαραίτητα μέσα, χωρίς να πυροδοτήσει σοβαρά τις εντάσεις. Και τι καλύτερο εργαλείο για αυτό από ένα φαινομενικά αθώο μπαλόνι», δήλωσε στο BBC ο αναλυτής Χι Γιουάν Μινγκ.
Κατά τον Δρ Μπέντζαμιν Χο της Σχολής Διεθνών Σπουδών S Rajaratnam στη Σιγκαπούρη, είναι πιθανό ο στόχος να ήταν ο εντοπισμός. «Η Κίνα μπορεί να χρησιμοποίησε το μπαλόνι για να αποδείξει ότι έχει μια εξελιγμένη τεχνολογική ικανότητα να διεισδύσει στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ χωρίς να διακινδυνεύσει μια σοβαρή κλιμάκωση. Από αυτή την άποψη, ένα μπαλόνι είναι μια πολύ ιδανική επιλογή», είπε.
Τα αερόστατα είναι μία από τις παλαιότερες μορφές τεχνολογίας επιτήρησης. Ο ιαπωνικός στρατός τα χρησιμοποιούσε για να εκτοξεύει εμπρηστικές βόμβες στις ΗΠΑ κατά τη διάρκεια του Β΄Παγκοσμίου Πολέμου. Χρησιμοποιήθηκαν επίσης ευρέως από τις ΗΠΑ και τη Σοβιετική Ένωση κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου.
HAPPENING NOW: Photo shows the massive Chinese spy balloon over Montana.
— Antonio Sabato Jr (@AntonioSabatoJr) February 3, 2023
U.S. military is tracking the balloon. pic.twitter.com/RS52mQE9Og
Δεν είναι κατασκοπευτικό
Επίσημη θέση πήρε η Κίνα όσον αφορά στο περίεργο μπαλόνι που εντοπίστηκε να πετάει πάνω από τις ΗΠΑ.
Το κινέζικο ΥΠΕΞ, μεταδίδει το Reuters, σημείωσε ότι το μπαλόνι δεν είναι κατασκοπευτικό, αλλά διενεργεί μετεωρολογικές κι άλλες επιστημονικές έρευνες.
Το Πεκίνο προσθέτει ότι θα διατηρήσει επαφές με τις ΗΠΑ προκειμένου να γίνει η αρμόζουσα διαχείριση της κατάστασης και υπογράμμισε ότι λυπάται για το γεγονός ότι υπήρξε πτήση στον αμερικανικό εναέριο χώρο.
Εκπρόσωπος του Πενταγώνου, στρατηγός Πάτρικ Ράιντερ, δήλωσε ότι «αυτή τη στιγμή ταξιδεύει σε υψόμετρο πολύ πάνω από την εμπορική εναέρια κυκλοφορία και δεν αποτελεί στρατιωτική ή φυσική απειλή για τους ανθρώπους στο έδαφος».
Ανώτεροι αξιωματούχοι συμβούλεψαν τον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν να μην καταρρίψει το μπαλόνι -το οποίο έχει μέγεθος περίπου όσο τρία λεωφορεία- λόγω του φόβου ότι τα συντρίμμια κατά πάσα πιθανότητα θα έπεφταν σε κατοικημένες περιοχές, συνιστώντας έτσι απειλή για την ασφάλεια των πολιτών.
Οι αξιωματούχοι εξ αρχής εξέφρασαν βεβαιότητα ότι το αερόστατο ανήκει στη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας και παρόλο που η τρέχουσα διαδρομή πτήσης του το μεταφέρει πάνω από «έναν αριθμό ευαίσθητων τοποθεσιών», αξιωματούχοι λένε ότι δεν παρουσιάζει σημαντικό κίνδυνο συλλογής πληροφοριών.
Κίνα σε ΗΠΑ: «Ηρεμήστε και χειριστείτε το θέμα με ψυχραιμία»
Nωρίτερα, η Κίνα προέτρεψε τις ΗΠΑ να παραμείνουν «ψύχραιμες», καθώς το Πεκίνο εξετάζει τους ισχυρισμούς της κυβέρνησης Μπάιντεν ότι ένα κινεζικό κατασκοπευτικό μπαλόνι πετούσε πάνω από αμερικανικό έδαφος κοντά σε ευαίσθητες στρατιωτικές εγκαταστάσεις.
«Η Κίνα είναι υπεύθυνη χώρα και ενεργούμε σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο», δήλωσε η εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών Μάο Νινγκ σε τακτική ενημέρωση των δημοσιογράφων την Παρασκευή στο Πεκίνο.
«Δεν έχουμε καμία πρόθεση να παραβιάσουμε την κυριαρχία και τον εναέριο χώρο άλλων χωρών. Και όπως είπα, συγκεντρώνουμε και επαληθεύουμε τα γεγονότα. Ελπίζουμε τα αρμόδια μέρη να χειριστούν το θέμα με ψυχραιμία».
Εξηγήσεις ζητεί ο Καναδάς
Ο Καναδάς κάλεσε τον πρεσβευτή της Κίνας μετά τον εντοπισμό ενός κατασκοπευτικού μπαλονιού που πετούσε σε μεγάλο υψόμετρο στον εναέριο χώρο της Βόρειας Αμερικής σύμφωνα με την Οτάβα, δήλωσε εκπρόσωπος του καναδικού υπουργείου Εξωτερικών.
«Θα συνεχίσουμε να εκφράζουμε με σθένος τη θέση μας στους Κινέζους αξιωματούχους μέσω πολλαπλών διαύλων», είπε ο εκπρόσωπος σε δήλωση που εστάλη μέσω email.
Διαβάστε ακόμα:
Κατασκοπευτικό μπαλόνι της Κίνας πετά πάνω από τις ΗΠΑ
Πεντάγωνο: Το κινεζικό μπαλόνι έχει σύστημα παρακολούθησης
