Θα μπορούσαν οι «μετέωροι» ψηφοφόροι της Νίκι Χέιλι να κρίνουν την προεδρία; Μετριοπαθείς Ρεπουμπλικανοί και ανεξάρτητοι είναι η «αχίλλειος πτέρνα» του Ντόναλντ Τραμπ και κεντρικός στόχος πλέον της εκστρατείας του Τζο Μπάιντεν καθ’ οδόν προς μία αναμέτρηση-ρεβάνς του 2020 που όλα δείχνουν πως θα κριθεί στο νήμα.
Καθώς η εκστρατεία της πρώην κυβερνήτη της Νότιας Καρολίνας για το ρεπουμπλικανικό χρίσμα έφθασε στο τέλος της, το ερώτημα του ενός εκατομμυρίου που ήλθε στο προσκήνιο είναι ποιον -αλλά και εάν- θα ψηφίσουν στην κάλπη της 5ης Νοεμβρίου όσοι της έδωσαν την ψήφο τους αντιδρώντας τόσο σε νέα υποψηφιότητα του Ντόναλντ Τραμπ, όσο και σε μία επαναληπτική μάχη μεταξύ των Τραμπ και Μπάιντεν.
Τώρα που η ρεβάνς έχει καταστεί μονόδρομος, οι ψηφοφόροι της Χέιλι έχουν αναδειχθεί με τη σειρά τους σε «μήλον της έριδος» για τις αντίπαλες εκστρατείες, με τον Τζο Μπάιντεν να έχει τη δεδομένη στιγμή τις δημοσκοπήσεις με το μέρος του όσον αφορά τη συγκεκριμένη εκλογική ομάδα, η ψήφος της οποίας δύναται να αποβεί έως και καθοριστική ιδίως στις αμφίρροπες πολιτείες στις οποίες θα καρφωθεί το βλέμμα την 5η Νοεμβρίου.
Οι μισοί εκ των ψηφοφόρων της Χέιλι στις προκριματικές των Ρεπουμπλικανών είχαν άλλωστε επιλέξει τον Τζο Μπάιντεν στις προεδρικές εκλογές του 2020, και το στοίχημα που βρίσκεται ενώπιον του Αμερικανού προέδρου είναι να διατηρήσει και να διευρύνει αυτές τις ψήφους για να ανατρέψει την τάση των δημοσκοπήσεων που τον εμφανίζουν να υπολείπεται του Τραμπ. Η επίδοση της Χέιλι ήταν σταθερά καλύτερη στις πολιτείες όπου οι ρεπουμπλικανικές προκριματικές ήταν «ανοιχτές» και για τους ανεξάρτητους και Δημοκρατικούς ψηφοφόρους, και εκεί βρίσκεται το «παράθυρο» για τον Μπάιντεν.
Μέτρηση του ινστιτιούτου Emerson College, που δόθηκε στη δημοσιότητα μετά την απόσυρση της Νίκι Χέιλι από την κούρσα, καταδεικνύει ότι το 63% των υποστηρικτών της θα στρέφονταν στον Τζο Μπάιντεν στις κάλπες των προεδρικών εκλογών έναντι ποσοστού 27% που απαντά πως θα ψήφιζε τον Ντόναλντ Τραμπ, ενώ το 10% των ψηφοφόρων δηλώνει αναποφάσιστο. Σε εθνικό επίπεδο η συγκεκριμένη έρευνα εμφανίζει Μπάιντεν και Τραμπ να ισοψηφούν με ποσοστό 45%.
Όταν οι αναποφάσιστοι ψηφοφόροι κλήθηκαν να επιλέξουν πλευρά, ο Μπάιντεν απέκτησε προβάδισμα 51% έναντι 49% του Τραμπ. Όμως, με τη συμπερίληψη τρίτων υποψηφιοτήτων, κυρίως του ανεξάρτητου Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ, ο Τραμπ έλαβε προβάδισμα μίας ποσοστιαίας μονάδας έναντι του νυν προέδρου -γεγονός που υποδεικνύει έναν σημαντικό κίνδυνο για την εκστρατεία Μπάιντεν. Η ίδια δημοσκόπηση διαπίστωσε επίσης ότι η οικονομία είναι το πιο σημαντικό ζήτημα για το 29% των ψηφοφόρων, ακολουθούμενη από τη μετανάστευση σε ποσοστό 20% και τις απειλές για τη Δημοκρατία σε ποσοστό 14%.
Η απειλή που πρεσβεύει ο Ντόναλντ Τραμπ για την αμερικανική Δημοκρατία ήταν το διακύβευμα που έθεσε ο Τζο Μπάιντεν στην ομιλία του για την Κατάσταση του Έθνους, την οποία εμφανίστηκε να αποτιμά θετικά το 65% των Αμερικανών. Απείχε κατά πολύ από μία παραδοσιακή ομιλία για την Κατάσταση του Έθνους· ήταν επί της ουσίας μία προεκλογική ομιλία με αποδέκτη την εκλογική του βάση που πρέπει να διατηρήσει στέρεη για να κερδίσει το στοίχημα της επανεκλογής, αλλά και την υπολογίσιμη δύναμη των ψηφοφόρων της Νίκι Χέιλι.
Η ίδια η Χέιλι ανακοινώνοντας την απόσυρσή της δήλωσε ότι εναπόκειται στον Τραμπ να κερδίσει την ψήφο των υποστηρικτών της. Ο Τραμπ, αφού την μείωσε και την χλεύασε κατά τον γνωστό του τρόπο στις κάλπες της Σούπερ Τρίτης, μετά κάλεσε τους υποστηρικτές της να ακολουθήσουν την εκστρατεία του. Για την ακρίβεια «να συμμετάσχουν στο μεγαλύτερο κίνημα στην ιστορία του έθνους μας». Και χαρακτήρισε τον Τζο Μπάιντεν εχθρό που καταστρέφει τη χώρα.
Ο Αμερικανός πρόεδρος από πλευράς του, δεν έχασε χρόνο εκδίδοντας άμεσα ανακοίνωση: «Ο Ντόναλντ Τραμπ κατέστησε σαφές ότι δεν θέλει τους υποστηρικτές της Νίκι Χέιλι. Θέλω να είμαι ξεκάθαρος: Υπάρχει θέση γι' αυτούς στην προεκλογική μου εκστρατεία».
Σχεδόν 570.000 ψηφοφόροι σε τρεις αμφίρροπες πολιτείες -Νεβάδα, Βόρεια Καρολίνα και Μίσιγκαν- ψήφισαν υπέρ της Νίκι Χέιλι στην κούρσα για το χρίσμα των Ρεπουμπλικανών. Αν και μικρή, κατά τους αναλυτές πρόκειται για δυνητικά σημαντική εκλογική ομάδα ειδικά σε πολιτείες όπου έχει μεσολαβήσει «θρίλερ» προτού βαφτούν «μπλε» ή «κόκκινες» σε πρόσφατες εκλογές. Ενδεικτικά, η Χέιλι συγκέντρωσε 250.000 ψήφους στις προκριματικές εκλογές της Βόρειας Καρολίνας -πολιτεία στην οποία ο Τραμπ επικράτησε με λιγότερες από 75.000 ψήφους το 2020.
Η ψήφος των μετριοπαθών Ρεπουμπλικανών, που δεν θεωρούν πως ανήκουν πλέον σε ένα κόμμα που το έχει «καταπιεί» ο τραμπισμός, δεν είναι όμως το μόνο πρόβλημα για τον υπόδικο τέως πρόεδρο. Ακόμη και σε αυτή τη «δεξαμενή» ψηφοφόρων εκτιμάται ότι υπάρχει ένα ικανό ποσοστό που παρόλο που διαφωνεί, τελικά ίσως συνταχθεί με το κόμμα. Ακόμη μεγαλύτερη απειλή συνιστά το σημαντικό ποσοστό Ρεπουμπλικανών που δηλώνει στις δημοσκοπήσεις ότι δεν θα τον ψηφίσει εφόσον καταδικαστεί σε μία από τις ποινικές υποθέσεις που αντιμετωπίζει πριν από τις προεδρικές εκλογές.
Έρευνα του Reuters/Ipsos έχει καταδείξει ότι το 55% των ψηφοφόρων, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από τους μισούς Ρεπουμπλικάνους ψηφοφόρους, δεν θα υποστήριζαν τον Τραμπ εάν καταδικαζόταν. Έτερη δημοσκόπηση του Bloomberg και της Morning Consult διαπίστωσε πρόσφατα ότι το 53% των ψηφοφόρων των αμφίρροπων πολιτειών δεν θα ήταν πρόθυμοι να ψηφίσουν τον Τραμπ εφόσον η Δικαιοσύνη τον έκρινε ένοχο, με το ποσοστό να αυξάνεται στο 55% εάν καταδικαζόταν σε φυλάκιση. Στη Βόρεια Καρολίνα, περίπου το 32% των Ρεπουμπλικανών που έλαβαν μέρος στις προκριματικές για το χρίσμα πιστεύει ότι ο Τραμπ δεν θα ήταν κατάλληλος για την προεδρία εφόσον καταδικαζόταν.
