Ο γερουσιαστής των ΗΠΑ Μπομπ Μενέντεζ καταδικάστηκε την Τρίτη στη δίκη του για διαφθορά από το σώμα των ενόρκων σε ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν, ολοκληρώνοντας τη δραματική πτώση του άλλοτε πανίσχυρου Δημοκρατικού από το Νιου Τζέρσεϊ.
Οι ένορκοι συσκέφθηκαν για περισσότερες από 12 ώρες επί τρεις ημέρες προτού καταλήξουν στην ετυμηγορία σε μια δίκη που διήρκεσε εννέα εβδομάδες.
Ο 70χρονος Μενέντεζ έχει δηλώσει αθώος σε 16 ποινικές κατηγορίες, μεταξύ των οποίων δωροδοκία, δράση ως ξένος πράκτορας και παρεμπόδιση της δικαιοσύνης.
Η δίκη επικεντρώθηκε σε αυτό που οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς αποκάλεσαν «διάφορα αλληλοεπικαλυπτόμενα σχέδια δωροδοκίας» στα οποία ο γερουσιαστής και η σύζυγός του Ναντίν Μενέντεζ δέχθηκαν εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια σε μετρητά, ράβδους χρυσού και πληρωμές αυτοκινήτων και υποθηκών από τρεις επιχειρηματίες που ήθελαν τη βοήθειά του.
Σε αντάλλαγμα για τις δωροδοκίες, ο Μενέντεζ βοήθησε να κατευθυνθούν δισεκατομμύρια δολάρια αμερικανικής βοήθειας προς την Αίγυπτο, όπου ένας από τους επιχειρηματίες, ο Ουάελ Χάνα, είχε δεσμούς με κυβερνητικούς αξιωματούχους, σύμφωνα με τους εισαγγελείς.
Ο Μενέντεζ κατηγορήθηκε επίσης ότι προσπάθησε να επηρεάσει ποινικές έρευνες που αφορούσαν άλλους δύο επιχειρηματίες, τον Φρεντ Ντάιμπες και τον Χοσέ Ουρίμπε.
Ο Hana και ο Daibes ήταν συγκατηγορούμενοι στη δίκη του γερουσιαστή. Ο Ουρίμπε δήλωσε ένοχος και κατέθεσε ως μάρτυρας κατηγορίας κατά του Μενέντεζ.
Ο γερουσιαστής είχε αντιμετωπίσει στο παρελθόν κατηγορίες για διαφθορά, αλλά η υπόθεση αυτή έληξε με κακοδικία το 2017 στο Νιου Τζέρσεϊ.
Ο Μενέντεζ παραιτήθηκε από πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της αμερικανικής Γερουσίας όταν του απαγγέλθηκαν κατηγορίες τον περασμένο Σεπτέμβριο, όμως αρνήθηκε να παραιτηθεί. Διεκδικεί δε ως ανεξάρτητος την επανεκλογή του στη θέση του τον Νοέμβριο, αλλά θεωρείται απίθανο να κερδίσει.
Κατά τη διάρκεια της δίκης, στους ενόρκους δόθηκαν μερικές από τις ράβδους χρυσού που κατέσχεσαν οι ομοσπονδιακοί πράκτορες από το σπίτι στο Νιου Τζέρσεϊ που μοιραζόταν ο γερουσιαστής με τη σύζυγό του. Οι πράκτορες βρήκαν επίσης περισσότερα από 480.000 δολάρια σε μετρητά, μεταξύ των οποίων και κάποια γεμισμένα σε φακέλους μέσα σε ένα σακάκι που έφερε το όνομα του γερουσιαστή.
Οι συνήγοροι υπεράσπισης υποστήριξαν ότι η συνηγορία του Μενέντεζ υπέρ των επιχειρηματιών της πολιτείας του ήταν φυσιολογική δραστηριότητα για έναν γερουσιαστή και προσπάθησαν να κατηγορήσουν τη σύζυγό του, την οποία οι εισαγγελείς περιέγραψαν ως μεσάζοντα για τις δωροδοκίες. Οι συνήγοροι υπεράσπισης σημείωσαν ότι οι ράβδοι χρυσού βρέθηκαν στη ντουλάπα της. Υποστήριξαν ότι οι δυο τους ζούσαν σε μεγάλο βαθμό χωριστή ζωή και ότι εκείνη κρατούσε τον σύζυγό της στο σκοτάδι για τα οικονομικά της.
Η υπεράσπιση είπε επίσης ότι ο γερουσιαστής για δεκαετίες έπαιρνε τακτικά μετρητά από τις τράπεζες και τα αποθήκευε στο σπίτι του. Η μεγαλύτερη αδελφή του κατέθεσε ότι πήρε τη συνήθεια αυτή από τους γονείς τους, οι οποίοι διέφυγαν από την Κούβα με μετρητά που ο πατέρας τους είχε αποθηκεύσει σε ένα ρολόι.
Η Ναντίν Μενέντεζ πρόκειται να δικαστεί ξεχωριστά σε μεταγενέστερη ημερομηνία, καθώς δεν παρακολούθησε τη δίκη του συζύγου της, αφού διαγνώστηκε με καρκίνο του μαστού.
Την ίδια στιγμή, τη διεξαγωγή ψηφοφορίας στη Γερουσία για την αποπομπή του Μπομπ Μενέντεζ ζήτησε ο κυβερνήτης του Νιου Τζέρσεϊ, ο Φιλ Μέρφι, σε περίπτωση που ο 70χρονος γερουσιαστής δεν υποβάλει την παραίτησή του.
Ο Μπομπ Μενέντεζ εκπροσωπεί τη συγκεκριμένη πολιτεία στη Γερουσία των ΗΠΑ. Μιλώντας σε δημοσιογράφους μετά την καταδίκη του από ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν, ο γερουσιαστής Μενέντεζ γνωστοποίησε πως σκοπεύει να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης, αλλά απέφυγε να απαντήσει στο ερώτημα εάν προτίθεται να παραιτηθεί.
