Δύο Αμερικανοί ερευνητές λένε ότι εντόπισαν τον πιθανό χώρο ανάπτυξης στη Ρωσία του 9M730 Burevestnik, ενός νέου πυρηνικού κρουζ πυραύλου, με πυρηνικό οπλισμό, που διαφημίζεται από τον Πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν ως «ανίκητος».
Ο Πούτιν έχει πει ότι το όπλο - που ονομάστηκε SSC-X-9 Skyfall από το ΝΑΤΟ - έχει σχεδόν απεριόριστο βεληνεκές και μπορεί να αποφύγει την αντιπυραυλική άμυνα των ΗΠΑ. Ωστόσο, ορισμένοι δυτικοί εμπειρογνώμονες αμφισβητούν τους ισχυρισμούς του και τη στρατηγική αξία του Burevestnik, λέγοντας ότι δεν θα προσθέσει δυνατότητες που δεν έχει ήδη η Μόσχα και εμπεριέχει το ρίσκο ενός πυρηνικού ατυχήματος.
Χρησιμοποιώντας εικόνες που τραβήχτηκαν στις 26 Ιουλίου από την Planet Labs, μια εμπορική δορυφορική εταιρεία, οι δύο ερευνητές εντόπισαν ένα κατασκευαστικό έργο κοντά σε μια εγκατάσταση αποθήκευσης πυρηνικών κεφαλών γνωστή με δύο ονόματα - Vologda-20 και Chebsara - ως πιθανή τοποθεσία ανάπτυξης του νέου πυραύλου. Η εγκατάσταση βρίσκεται 475 χλμ. βόρεια της Μόσχας.
Ο Ντέκερ Έβελεθ, αναλυτής στον οργανισμό έρευνας και ανάλυσης CNA, βρήκε τις δορυφορικές εικόνες και προσδιόρισε αυτό που – σύμφωνα με την εκτίμησή του - ότι είναι εννέα οριζόντιες εξέδρες εκτόξευσης υπό κατασκευή. «Βρίσκονται σε τρεις ομάδες μέσα σε ψηλές ράβδους για να τους προστατεύσουν από επίθεση ή για να αποτρέψουν μια τυχαία έκρηξη στη μία από την έκρηξη πυραύλων στις άλλες», είπε.
Τα αναχώματα συνδέονται με δρόμους με τον Έβελεθ να συμπεραίνει ότι είναι πιθανά κτίρια όπου θα φροντίζονται οι πύραυλοι και τα εξαρτήματά τους ενώ συνδέονται και με το υπάρχον συγκρότημα των πέντε αποθηκών αποθήκευσης πυρηνικών κεφαλών.
Η τοποθεσία είναι «για ένα μεγάλο, σταθερό πυραυλικό σύστημα και το μόνο μεγάλο, σταθερό πυραυλικό σύστημα που αναπτύσσουν αυτή τη στιγμή (η Ρωσία) είναι το Skyfall», είπε ο Έβελεθ.
Ο εντοπισμός της πιθανής τοποθεσίας εκτόξευσης του πυραύλου υποδηλώνει ότι η Ρωσία προχωρά στην ανάπτυξή του μετά από μια σειρά δοκιμών τα τελευταία χρόνια που επισκιάστηκαν από προβλήματα, ανέφεραν ο Έβελεθ και ο δεύτερος ερευνητής, Τζέφερι Λιούις, του Ινστιτούτου Διεθνών Σπουδών Middlebury στο Μοντερέι.
Ο Λούις συμφώνησε με την εκτίμηση του Έβελεθ αφού εξέτασε τις εικόνες κατόπιν αιτήματός του. «Οι εικόνες υποδηλώνουν κάτι πολύ μοναδικό, πολύ διαφορετικό. Και προφανώς, γνωρίζουμε ότι η Ρωσία αναπτύσσει αυτόν τον πυρηνοκίνητο πύραυλο», είπε.
Ο Χανς Κρίστενσεν της Ομοσπονδίας Αμερικανών Επιστημόνων, ο οποίος μελέτησε επίσης τις εικόνες της Βόλογκντα κατόπιν αιτήματος της Έβελεθ, είπε ότι φαίνεται να εμφανίζει εξέδρες εκτόξευσης και άλλα χαρακτηριστικά που «πιθανόν» σχετίζονται με το Burevestnik. Ωστόσο, είπε ότι δεν μπορεί να κάνει μια οριστική εκτίμηση, επειδή η Μόσχα δεν τοποθετεί συνήθως εκτοξευτές πυραύλων δίπλα στην αποθήκευση πυρηνικών κεφαλών.
Η ανάπτυξη του Burevestnik στη Βόλογκντα θα επιτρέπει στον ρωσικό στρατό να αποθηκεύσει πυραύλους με πυρηνικό οπλισμό στις αποθήκες του, καθιστώντας τους διαθέσιμους για γρήγορη εκτόξευση, κατέληξαν οι δύο Αμερικανοί ερευνητές.
