© Snohetta
Από τον Gareth Harris
Μετά από χρόνια καθυστερήσεων και έλλειψης πληροφόρησης, το King Abdulaziz Center for World Culture (γνωστό και ως Ithra) στην πόλη Dhahran της ανατολικής Σαουδικής Αραβίας επιτέλους ανοίγει. Το πολυαναμενόμενο πολιτιστικό κέντρο, το οποίο χρηματοδοτείται από τον πετρελαϊκό όμιλο Aramco, λέγεται ότι θα λειτουργεί πλήρως από αυτό το καλοκαίρι.
Όπως μας λέει ένας εκπρόσωπος του κέντρου: «Το κέντρο είναι σε μια φάση δοκιμαστικού ανοίγματος αφότου εγκαινιάστηκε επίσημα από το Θεματοφύλακα των δύο Ιερών Τζαμιών, Βασιλιά Salman bin Abdulaziz, την 1η Δεκεμβρίου. Ετοιμαζόμαστε για να είναι σε πλήρη λειτουργία από το πρώτο μισό του έτους.» Η Art Newspaper εκτιμά ότι το πολιτιστικό ίδρυμα, το οποίο σχεδιάστηκε από τους νορβηγούς αρχιτέκτονες Snohetta, είχε κόστος κατασκευής γύρω στα 400 εκατομμύρια δολάρια.
Το κέντρο θα φιλοξενήσει περιοδεύουσες εκθέσεις και στεγάζει ένα μουσείο που περιλαμβάνει τέσσερις κύριες αίθουσες. Αυτές περιλαμβάνουν την αίθουσα Funoon, η οποία θα «παρουσιάζει τα καλύτερα της μοντέρνας και σύγχρονης τέχνης από τη Σαουδική Αραβία και τη Μέση Ανατολή», λέει μία ανακοίνωση. Τα έργα που θα εκτεθούν δεν έχουν ανακοινωθεί ακόμη, παρόλο που ο χώρος αυτός έχει προγραμματιστεί να ανοίξει το Μάρτιο. Η αίθουσα Kunooz θα εστιάσει στο ισλαμικό σχέδιο και την ισλαμική κληρονομιά.
Ο Knowledge Tower (Πύργος της Γνώσης) είναι ένα ακόμη στοιχείο-κλειδί του Ithra. «Έχει πολλά δωμάτια που θα φιλοξενούν ετησίως 2.000 εργαστήρια γύρω από θέματα επιστήμης, τεχνολογίας, μηχανολογίας και μαθηματικών, εκτός από τέχνες, πολυμέσα και προγράμματα απόκτησης δεξιοτήτων», λέει η ανακοίνωση. Τα αρχεία του κέντρου θα υπογραμμίζουν το «ανθρώπινο στοιχείο» στην προσέγγιση και ιστορία του ομίλου Aramco.
© Snohetta
Επιπλέον, το Ithra επεκτείνει την παγκόσμια εμβέλειά του, συνδιοργανώνοτας την έκθεση Ahmed Mater: Mecca Journeys στο Μουσείο Brooklyn στη Νέα Υόρκη (έως 2 Απριλίου). Η έκθεση περιλαμβάνει τη φημισμένη σειρά φωτογραφιών του Mater «Desert of Pharan: Unofficial Histories Behind the Mass Expansion of Mecca».
Το website του Ithra τονίζει ότι στην καρδιά της αποστολής του Βασιλείου της Σαουδικής Αραβίας είναι να «χτίζει συνεχώς θετικές σχέσεις και να τοποθετήσει στρατηγικά τον εαυτό του στην παγκόσμια αρένα». Η πρωτοβουλία Bridges είναι το κομμάτι-κλειδί στη διεθνή εμβέλεια του Ithra, καθώς στηρίζει την πρωτοβουλία Culturunners, η οποία ιδρύθηκε από τον Stephen Stapleton, συνιδρυτή του Edge of Arabia.
«Πριν από δεκαοκτώ μήνες, η Culturunners προσκλήθηκε από το Ithra να παράγει ένα άνευ προηγουμένου πρόγραμμα πολιτιστικών ανταλλαγών μεταξύ Σαουδικής Αραβίας και Ηνωμένων Πολιτειών. Εκείνη τη στιγμή, κανένας δε θα μπροούσε να φανταστεί τους πολιτιστικούς και πολιτικούς μετασχηματισμούς που θα συνέβαιναν και στις δύο χώρες», γράφει μια δήλωση της Culturunners.
Το από κοινού πρόγραμμα περιλαμβάνει μια πλειάδα πρότζεκτς, όπως μια έκθεση αφιερωμένη στον Abdulnasser Gharem που έγινε στο Los Angeles County Museum of Art στις αρχές της προηγούμενης χρονιάς. Σαουδάραβες καλλιτέχνες επισκέφθηκαν, επίσης, δέκα πόλεις των Ηνωμένων Πολιτειών, όπως το Χιούστον και το Λος Άντζελες, ως μέρος του σχεδίου Bridges. «Όσον αφορά το πρόγραμμα τέχνης Bridges, θα συνεχίσουμε φέτος με ένα φιλόδοξο σχέδιο για πολλές εκθέσεις τέχνης σε όλο τον κόσμο», λέει ένας εκπρόσωπος του Ithra.
Τα εγκαίνια του Ithra ακολούθησαν την ήπια πρωτοβουλία του Πρίγκιπα της Σαουδικής Αραβίας Mohammed bin Salman bin Abdulaziz Al Saud με το Misk Art Institute, το οποίο είναι το παρακλάδι για την τέχνη του φιλανθρωπικού Ιδρύματος Misk. Το νέο ινστιτούτο στόχο έχει να «γίνει η κυρίαρχη πλατφόρμα της Σαουδικής Αραβίας για πολιτιστική παραγωγή, διπλωματία και ανταλλαγή από το λαό για το λαό».
Οι σαρωτικές μεταρρυθμίσεις του πρίγκιπα περιλαμβάνουν τον περιορισμό της δύναμης των θρησκευτικών ηγετών της χώρας, τη σύλληψη μελών της βασιλικής οικογένειας και άλλων ηγετικών μορφών της Σαουδικής Αραβίας με κατηγορίες για διαφθορά, καθώς και την άδεια οδήγησης προς τις γυναίκες.
