Μια συνεργασία μεταξύ ενός κινεζικού ερευνητικού ινστιτούτου και μιας τεχνολογικής εταιρείας ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι στοχεύει να εμφυτεύσει το τσιπ εγκεφάλου της σε 13 άτομα μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους, σε μια κίνηση που μπορεί να την κάνει να ξεπεράσει τη Neuralink του Ίλον Μασκ στη συλλογή δεδομένων ασθενών.
Το Κινεζικό Ινστιτούτο Ερευνών Εγκεφάλου (CIBR) με έδρα το Πεκίνο και η NeuCyber NeuroTech έχει τοποθετήσει το Beinao No.1, ένα ημιεπεμβατικό ασύρματο τσιπ εγκεφάλου, σε τρεις ασθενείς τον περασμένο μήνα και έχει προγραμματίσει άλλους 10 για φέτος, δήλωσε ο Luo Minmin, διευθυντής του CIBR και επικεφαλής επιστήμονας της NeuCyber.
Η κρατική NeuCyber φιλοδοξεί να πραγματοποιήσει ακόμη μεγαλύτερες δοκιμές.
«Το επόμενο έτος, αφού λάβουμε την έγκριση των ρυθμιστικών αρχών, θα κάνουμε επίσημες κλινικές δοκιμές που θα περιλαμβάνουν περίπου 50 ασθενείς», δήλωσε ο Luo στους δημοσιογράφους στο περιθώριο του φόρουμ Zhongguancun Forum στο Πεκίνο, το οποίο εστιάζει στην τεχνολογία, αν και δεν διευκρίνισε τη χρηματοδότηση ή τη διάρκεια των δοκιμών.
Η επιτάχυνση των δοκιμών σε ανθρώπους από την CIBR και τη NeuCyber μπορεί να καταστήσει το Beinao No.1 το τσιπ εγκεφάλου με τον μεγαλύτερο αριθμό ασθενών στον κόσμο, υπογραμμίζοντας την αποφασιστικότητα της Κίνας να φτάσει τους κορυφαίους ξένους προγραμματιστές BCI.
Η αμερικανική εταιρεία BCI Synchron, στους επενδυτές της οποίας περιλαμβάνονται οι δισεκατομμυριούχοι Τζεφ Μπέζος και Μπιλ Γκέιτς, είναι σήμερα ο παγκόσμιος ηγέτης όσον αφορά τις δοκιμές σε ανθρώπους με 10 ασθενείς, έξι στις Ηνωμένες Πολιτείες και τέσσερις στην Αυστραλία. Η Neuralink του Μασκ έχει επί του παρόντος τρία άτομα με το εμφύτευμά της.
Η Neuralink εργάζεται πάνω σε ασύρματα τσιπ εγκεφάλου που εισάγονται στο εσωτερικό του εγκεφάλου για να μεγιστοποιήσουν την ποιότητα του σήματος, ενώ οι ανταγωνιστές της εργάζονται πάνω σε ημιεπεμβατικά τσιπ ή συστήματα διεπαφής εγκεφάλου-υπολογιστή (BCI), τα οποία τοποθετούνται στην επιφάνεια του εγκεφάλου. Αν και αυτό θυσιάζει την ποιότητα του σήματος, υπάρχει μικρότερος κίνδυνος βλάβης του εγκεφαλικού ιστού και άλλων μετεγχειρητικών επιπλοκών.
Βίντεο που δημοσιεύθηκαν από τα κρατικά μέσα ενημέρωσης αυτόν τον μήνα έδειξαν ασθενείς που πάσχουν από κάποιου είδους παράλυση να χρησιμοποιούν το τσιπ εγκεφάλου Beinao No. 1 για να ελέγχουν ένα ρομποτικό βραχίονα για να ρίχνουν ένα φλιτζάνι νερό, ακόμη και να μεταδίδουν τις σκέψεις τους σε μια οθόνη υπολογιστή.
«Από τότε που κυκλοφόρησε η είδηση των επιτυχημένων δοκιμών του Beinao No. 1 σε ανθρώπους, έχουμε λάβει αμέτρητες εκκλήσεις για βοήθεια», πρόσθεσε ο Luo.
Πέρυσι, η CIBR και η NeuCyber δεν είχαν καν ξεκινήσει δοκιμές σε ανθρώπους, ανακοινώνοντας αντ' αυτού ότι ένα επεμβατικό τσιπ που είχε αναπτύξει, το Beinao No. 2, είχε δοκιμαστεί με επιτυχία σε έναν πίθηκο, ο οποίος στη συνέχεια ήταν σε θέση να ελέγξει ένα ρομποτικό χέρι.
Ο Luo δήλωσε ότι αναπτύσσεται μια ασύρματη έκδοση του Beinao No.2 που μοιάζει με το προϊόν της Neuralink και αναμένει ότι θα δοκιμαστεί στον πρώτο άνθρωπο μέσα στους επόμενους 12 με 18 μήνες.
Η NeuCyber ανήκει στην Zhongguancun Development Corporation, η οποία απέφερε περισσότερα από 9 δισεκατομμύρια γιουάν (1,24 δισ. δολάρια) σε έσοδα το 2023, σύμφωνα με τα κινεζικά εταιρικά αρχεία.
