Η επιστολή που έστειλε ο διευθύνων σύμβουλος της Meta, Μαρκ Ζούκερμπεργκ, στους Ρεπουμπλικάνους του Κογκρέσου την περασμένη εβδομάδα μοιάζει με συνθηκολόγηση στους μακροχρόνιους πολιτικούς πολέμους για τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, σχολιάζει το POLITICO.
Αλλά οι παρατηρητές της τεχνολογίας λένε ότι, στον απόηχο των αποφάσεων του Ανώτατου Δικαστηρίου του καλοκαιριού σχετικά με το δημόσιο λόγο και τις κοινωνικές πλατφόρμες, αντιπροσωπεύει επίσης έναν έξυπνο πολιτικό υπολογισμό - μια αιφνιδιαστική κίνηση από έναν διευθύνοντα σύμβουλο που θέλει να περάσει τα επόμενα τέσσερα χρόνια μακριά από τους πολιτικούς ανέμους.
Zuckerberg’s new Washington game https://t.co/I7lRFiLi9M
— POLITICO (@politico) August 27, 2024
Στην επιστολή, ο Ζούκερμπεργκ παραδέχθηκε ανοιχτά ότι η κυβέρνηση Μπάιντεν πίεσε τη Meta να «λογοκρίνει» συγκεκριμένο περιεχόμενο, ιδίως αναρτήσεις που αφορούσαν την Covid-19. Εξέφρασε την απογοήτευσή του για το γεγονός ότι η εταιρεία συμμορφώθηκε τελικά με αυτά τα αιτήματα και δήλωσε ότι είναι «έτοιμη να αντιδράσει» την επόμενη φορά.
Ορισμένοι συντηρητικοί συσπειρώθηκαν και εξέλαβαν την επιστολή ως ευπρόσδεκτη απόδειξη ότι ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν είχε υπερβεί τα εσκαμμένα - μια αντίδραση που, σε αντίθεση με το παρελθόν, φάνηκε να απαλλάσσει τη Meta και τον Ζούκερμπεργκ από το ρόλο τους στη διαδικασία.
Σε αναρτήσεις τους στο Χ, οι Ρεπουμπλικάνοι Μπομπ Λάτα (R-Ohio) και Μαριανέτ Μίλερ Μικς (R-Iowa) επιτέθηκαν στην κυβέρνηση Μπάιντεν λέγοντας πως πρόκειται για «κατάχρηση εξουσίας» - αλλά κανένας από τους δύο δεν έριξε ιδιαίτερα αιχμηρές βολές κατά της εταιρείας ή του διευθύνοντος συμβούλου της.
Ο Άνταμ Καντούμπ, πρώην αξιωματούχος του Τραμπ που ηγήθηκε κατά της υποτιθέμενης αντισυντηρητικής προκατάληψης των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών το 2020, είπε στους νομοθέτες του GOP ότι κινδυνεύουν να εξαπατηθούν εάν πιστεύουν ότι ο Ζούκερμπεργκ άλλαξε γνώμη.
«Έχετε τον επικεφαλής μιας από τις μεγαλύτερες εταιρείες κοινωνικής δικτύωσης που παραδέχεται ξεδιάντροπα ότι συνεργάζεται με την κυβέρνηση για να περιορίσει τα δικαιώματα ελεύθερης έκφρασης των Αμερικανών πολιτών», δήλωσε ο Καντούμπ.
«Και όχι μόνο αυτό - το παραδέχεται, αλλά στη συνέχεια παίρνει πόντους «καλού παιδιού» υποσχόμενος ότι δεν θα το κάνει [ξανά]»προσέθεσε.
Ο ρόλος των εκλογών
Ο Νου Γουέξλερ, πρώην επιτετραμμένος των Δημοκρατικών στο Κογκρέσο και πρώην εκπρόσωπος πολλών κορυφαίων εταιρειών τεχνολογίας στην Ουάσινγκτον, συμπεριλαμβανομένης της Meta, βλέπει την επιστολή του Ζούκερμπεργκ ως μια προσπάθεια να περιορίσει τη μακροχρόνια οργή των Ρεπουμπλικάνων για την αντιληπτή προκατάληψη της Meta ενόψει των εκλογών του Νοεμβρίου.
«Όπως και οι περισσότερες άλλες μεγάλες εταιρείες πριν από μια εκλογική αναμέτρηση, η Meta πιθανώς αντισταθμίζει τα στοιχήματά της», δήλωσε.
Αν και οι επικείμενες εκλογές μπορεί να φαίνονται ένας καλός λόγος για να αντισταθμίσει αυτά τα στοιχήματα, ο Γουέξλερ και άλλοι βλέπουν έναν άλλο λόγο για τη χρονική στιγμή που επέλεξε ο Ζούκερμπεργκ να μιλήσει.
Νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι, η απόσυρση των αναρτήσεων που σχετίζονταν με την πανδημία από τη Meta - και που είχε ως αποτέλεσμα να εκφράσει ο Ζούκερμπεργκ τη λύπη του - διεξήχθη επίσης ενώπιον του Ανώτατου Δικαστηρίου, δίνοντας στη Meta ένα αντικίνητρο για να γείρει τη ζυγαριά με οποιεσδήποτε δημόσιες δηλώσεις.
«Μπορώ σίγουρα να καταλάβω ότι δεν θέλουμε να ταράξουμε τα νερά» όσο εκκρεμεί αυτή η υπόθεση, δήλωσε η Κέλερ, διευθύντρια του προγράμματος για τη ρύθμιση των πλατφορμών στο Κέντρο Κυβερνοπολιτικής του Στάνφορντ.
Με τη Meta να έχει κερδίσει σε μεγάλο βαθμό αυτές τις δικαστικές μάχες, ο Γουέξλερ δήλωσε ότι η εταιρεία «προστατεύεται νομικά» από τα πλήγματα που δέχεται για τις προηγούμενες πρακτικές της - και επομένως είναι «σε θέση να κάνει δηλώσεις» όπως αυτή που έστειλε ο Ζούκερμπεργκ στον πρόεδρο του δικαστικού σώματος της Βουλής των Αντιπροσώπων Τζιμ Τζόρνταν (R-Ohio) την προηγούμενη εβδομάδα.
Ο Καντούμπ χαρακτήρισε κυνική την προσπάθεια του Ζούκερμπεργκ να αποκαταστήσει τη φθαρμένη σχέση της Meta με τους Ρεπουμπλικάνους.
«Δείχνει απλώς ότι δεν φοβάται καμία νομική επίπτωση», δήλωσε ο Καντούμπ. «Αυτός είναι ο κόσμος που μας έχει δημιουργήσει το Ανώτατο Δικαστήριο».
Ο εκπρόσωπος της Meta, Άντι Στόουν, δήλωσε στο POLITICO ότι η εταιρεία δεν έχει κάποια πρόσθετη δήλωση «πέρα από την ίδια την επιστολή». Ο ίδιος αρνήθηκε να σχολιάσει όταν ρωτήθηκε γιατί ο Ζούκερμπεργκ επέλεξε να αποκηρύξει τις προηγούμενες πρακτικές της εταιρείας του για τη μετριοπάθεια, χρόνια μετά το γεγονός.
Δεν είναι ακόμη σαφές αν η επιστολή της Δευτέρας θα κάνει τους Ρεπουμπλικάνους να υποχωρήσουν από το μακροχρόνιο θέμα τους με τον τεχνολογικό γίγαντα, ο οποίος βοήθησε να ξεκινήσει μια υψηλού προφίλ έρευνα του Κογκρέσου σχετικά με την προκατάληψη των κοινωνικών μέσων ενημέρωσης, στην οποία πρωτοστάτησε η επιτροπή του Τζόρνταν.
Η προεκλογική εκστρατεία του Ντόναλντ Τραμπ έκανε ήδη έρανο, υποστηρίζοντας σε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου προς τους υποστηρικτές του ότι «παρεμβάσεις όπως αυτή αξίζουν δισεκατομμύρια».
Εκπρόσωπος της Βουλής των Αντιπροσώπων χαρακτήρισε την επιστολή του Ζούκερμπεργκ «μια σημαντική αποκάλυψη που επικυρώνει την έρευνα της επιτροπής τον τελευταίο ενάμιση χρόνο» και δήλωσε ότι «υπογραμμίζει την ανάγκη να ψηφιστεί νομοθεσία που θα εμποδίζει την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να συνεργάζεται με εταιρείες μέσων κοινωνικής δικτύωσης».
Αλλά πολλές φωνές που πρόσκεινται στους Ρεπουμπλικάνους το είδαν με πιο θετικό μάτι.
Ο Ίλον Μασκ χαρακτήρισε το "mea culpa" του Ζούκερμπεργκ «ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση».
Και ακόμη και πριν από την επιστολή αυτής της εβδομάδας, υπήρχαν ενδείξεις ότι η βάση του GOP είχε προχωρήσει πέρα από τις μάχες προκατάληψης που κάποτε κυριαρχούσαν στη σχέση του κόμματος με τις τεχνολογικές πλατφόρμες.
Λευκός Οίκος: Η κυβέρνηση ενθαρρύνει υπεύθυνες ενέργειες
Σε απάντηση της επιστολής του Ζούκερμπεργκ, εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου έγραψε σε ηλεκτρονικό μήνυμα ότι «όταν αντιμετωπίζουμε μια θανατηφόρα πανδημία, αυτή η κυβέρνηση ενθαρρύνει υπεύθυνες ενέργειες για την προστασία της δημόσιας υγείας και ασφάλειας».
Ο εκπρόσωπος δήλωσε ότι οι εταιρείες τεχνολογίας και οι ιδιωτικοί φορείς «θα πρέπει να λαμβάνουν υπόψη τους τις επιπτώσεις που έχουν οι ενέργειές τους στον αμερικανικό λαό, κάνοντας παράλληλα ανεξάρτητες επιλογές σχετικά με τις πληροφορίες που παρουσιάζουν».
Ο Γουέξλερ δήλωσε ότι «Η δημόσια πίεση από το Λευκό Οίκο σχετικά με το περιεχόμενο που σχετίζεται με την πανδημία Covid - ενώ ήταν νόμιμη, νομίζω ότι ήταν ντροπιαστική», δήλωσε ο Γουέξλερ. «Νομίζω ότι οι μελλοντικές διοικήσεις, ιδίως οι Δημοκρατικές, δεν θα είναι τόσο επιθετικές».
Με τη Meta να έχει αποφύγει το μεγαλύτερο μέρος των νομικών προβλημάτων γύρω από τις πρακτικές μετριοπάθειάς της, ο Γουέξλερ δήλωσε ότι ο επικεφαλής της Meta, μπορεί τώρα να αποκαταστήσει τη σχέση του με τους Ρεπουμπλικάνους σε μια προσπάθεια να αποκρούσει άλλου είδους κανονισμούς από τη διοίκηση Τραμπ - ιδιαίτερα τις αντιμονοπωλιακές προσπάθειες που θα μπορούσαν να απειλήσουν την επιχείρησή του.
«Οι εταιρείες ανησυχούν πολύ περισσότερο για τις αντιμονοπωλιακές υποθέσεις», δήλωσε ο Γουέξλερ. «Ό,τι μπορούν να κάνουν από πολιτικής πλευράς που θα μπορούσε να αμβλύνει κάποιες από αυτές τις αντιμονοπωλιακές διώξεις, είναι μάλλον η κορυφαία προτεραιότητά τους».
Ο Καντούμπ προειδοποίησε τους Ρεπουμπλικανούς νομοθέτες να μην πιστέψουν τα λόγια του Ζούκερμπεργκ. Προέτρεψε τους Ρεπουμπλικάνους να συνεχίσουν τις αντιμονοπωλιακές προσπάθειες με στόχο τη Meta και άλλους τεχνολογικούς γίγαντες και να προωθήσουν πολιτειακούς και ομοσπονδιακούς νόμους που εμποδίζουν τις πλατφόρμες να αφαιρούν τον πολιτικό λόγο.
«Θέλω μια νομική και συνταγματική δομή που να προστατεύει ένα ακμάζον περιβάλλον ελεύθερου λόγου στο διαδίκτυο», δήλωσε ο Καντούμπ. «Τα καπρίτσια των δισεκατομμυριούχων δεν αρκούν», καταλήγει.
