Οι ΗΠΑ έχουν προχωρήσει αρκετά στη νομιμοποίηση της χρήσης κάνναβης, με σχεδόν τις μισές πολιτείες να έχουν νόμους που επιτρέπουν τη χρήση κάνναβης για ψυχαγωγικούς σκοπούς. Ωστόσο, η νομιμοποίηση της κάνναβης παραμένει μια διαρκής, έντονη και πολωτική συζήτηση. Μια συζήτηση που συχνά εκμεταλλεύονται οι πολιτικοί για να κερδίσουν ψήφους, είτε υποδαυλίζοντας τον φόβο για τις βλάβες που θα προκύψουν από τη νομιμοποίηση της κάνναβης, είτε υποσχόμενοι μείωση της βίαιης εγκληματικότητας και αύξηση των φορολογικών εσόδων από τις πωλήσεις κάνναβης.
Η επιστήμη γύρω από τις βλάβες της κάνναβης είναι σχετικά καλά τεκμηριωμένη. Η συχνή χρήση κάνναβης υψηλής ισχύος και η έναρξη της χρήσης σε νεαρή ηλικία αποτελεί παράγοντα κινδύνου για διάφορες παθήσεις της ψυχικής υγείας - ιδίως για σχιζοφρένεια. Μπορεί επίσης να οδηγήσει σε γνωστική εξασθένιση και χαμηλό μορφωτικό επίπεδο, καθώς και να αυξήσει τον κίνδυνο ανάπτυξης διαταραχής της χρήσης κάνναβης (εθισμός).
Η χρήση κάνναβης πριν από την οδήγηση - εντός περίπου οκτώ ωρών από την κατανάλωση - αυξάνει τον κίνδυνο τροχαίων ατυχημάτων. Και αν γίνεται χρήση κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μπορεί να προκαλέσει επιπλοκές κατά τη γέννηση.
Το σημαντικό ερώτημα είναι: πώς επηρεάζονται αυτές οι βλάβες από τη νομιμοποίηση;
Η δραστικότητα της κάνναβης είναι ο κύριος παράγοντας που προκαλεί βλάβες από την κάνναβη, και στις πολιτείες των ΗΠΑ με νόμιμη κάνναβη έχουν επικρατήσει τα προϊόντα υψηλής δραστικότητας. Η αύξηση της δραστικότητας ξεκίνησε, ωστόσο, κατά τη διάρκεια της απαγόρευσης τόσο στις ΗΠΑ όσο και στην Ευρώπη .
Υπάρχουν επίσης κάποιες ενδείξεις ότι τα επίπεδα δραστικότητας της κάνναβης στα νόμιμα καταστήματα λιανικής υπερβάλλουν για να κάνουν τα προϊόντα πιο ελκυστικά στους πελάτες.
Τα ποσοστά χρήσης κάνναβης είναι υψηλότερα στις πολιτείες όπου η κάνναβη είναι νόμιμη. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι η νομιμοποίηση αναγκαστικά οδηγεί τους ανθρώπους στη χρήση κάνναβης. Συνολικά, τα στοιχεία είναι κάπως ανάμεικτα.
Συνολικά, όμως, τα δεδομένα δείχνουν ότι η νομιμοποίηση της κάνναβης συνδέεται με αύξηση της χρήσης κάνναβης από ενήλικες. Όμως οι περισσότερες μελέτες δεν δείχνουν καμία αλλαγή στη χρήση από τους εφήβους.
Το θέμα αυτό είναι πολύπλοκο στην έρευνα, διότι οι τάσεις του υποβάθρου είναι ότι τα ποσοστά χρήσης κάνναβης τόσο στις ΗΠΑ όσο και στην Ευρώπη αυξάνονται από τις αρχές της δεκαετίας του 2000, πολύ πριν από τη νομιμοποίηση.
Τα ποσοστά της χρήσης ουσιών, όπως η κάνναβη, συλλέγονται συνήθως από έρευνες, οι οποίες ιστορικά ήταν επιρρεπείς σε υποδηλώσεις λόγω των «μεροληψιών κοινωνικής επιθυμίας» - όταν οι ερωτώμενοι σε έρευνες αποκρύπτουν την πραγματική τους γνώμη για ένα θέμα για να φανούν καλοί.
Ένα καλό παράδειγμα είναι από έρευνα που διεξήχθη στη Σουηδία, η οποία, παρά τις γνωστές προοδευτικές κοινωνικές της αξίες, έχει απαγορευτική στάση απέναντι στα ναρκωτικά σε σύγκριση με άλλες ευρωπαϊκές χώρες. Για παράδειγμα, η αστυνομία μπορεί να πάρει με τη βία δείγματα αίματος αν υποπτεύεται ότι κάποιος έχει πάρει ναρκωτικά. Η παραγγελία ναρκωτικών από έναν έμπορο ναρκωτικών αποτελεί επίσης ειδικό έγκλημα («απόπειρα διάπραξης αδικήματος για ναρκωτικά»).
Σε μια καινοτόμο προσέγγιση μελέτης, όπου οι ερευνητές ρώτησαν έμμεσα τους ανθρώπους για τη χρήση κάνναβης (γνωστό ως «crosswise model»), οι Σουηδοί ανέφεραν σχεδόν δύο έως τρεις φορές περισσότερη χρήση κάνναβης από ό,τι στις συνήθεις έρευνες. Αυτό συνάδει με άλλες έρευνες που διαπίστωσαν ότι οι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να παραδεχτούν ότι κάνουν επικίνδυνα πράγματα ανάλογα με τον τρόπο που τους ρωτούν σχετικά.
Ένας λόγος ανησυχίας είναι η παρατήρηση ότι η νομιμοποίηση έχει αυξήσει τις επισκέψεις σε τμήματα επειγόντων περιστατικών λόγω ψύχωσης που προκαλείται από την κάνναβη, καθώς και τυχαίες δηλητηριάσεις σε παιδιά. Αυτό είναι ιδιαίτερα έντονο σε μέρη με μεγάλη πυκνότητα καταστημάτων κάνναβης.
Σε αυτό έχει συμβάλει η αύξηση των βρώσιμων προϊόντων υψηλής περιεκτικότητας, συχνά με τη μορφή γλυκισμάτων.
Η επαρχία του Κεμπέκ στον Καναδά αντιμετώπισε το φαινόμενο αυτό θέτοντας περιορισμούς στην ισχύ των εδώδιμων προϊόντων και περιορίζοντας τα προϊόντα που θα μπορούσαν να απευθύνονται σε παιδιά. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα τα καταστήματα να πωλούν λαχανικά με μείγμα κάνναβης αντί για γλυκά.
Τα πρώτα αποτελέσματα δείχνουν ότι το Κεμπέκ έχει λιγότερα παιδιά που χρειάζονται επείγουσα περίθαλψη και δεν έχει παρατηρηθεί αύξηση των οξέων ψυχώσεων.
Εξαρτάται από τα μέτρα που τίθενται σε εφαρμογή
Η νομιμοποίηση της κάνναβης δεν είναι μια δυαδική επιλογή. Οι αποφάσεις πολιτικής για τα ναρκωτικά εντός ενός νομικού πλαισίου μπορούν να έχουν ουσιαστική επίδραση στον αριθμό των ατόμων που κάνουν χρήση ενός ναρκωτικού και στο επίπεδο της βλάβης που υφίσταται η κοινωνία. Για παράδειγμα, γνωρίζουμε ότι το μάρκετινγκ,ο αριθμός των καταστημάτων, το ωράριο λειτουργίας,οι φόροι και οι τιμές, η επισήμανση, τα ελάχιστα όρια ηλικίας, η ελάχιστη τιμή μονάδας επηρεάζουν το πιο συχνά καταναλισκόμενο δηλητηριώδες ποτό μας, το αλκοόλ, και τις βλάβες του.
Η Ουρουγουάη νομιμοποίησε την κάνναβη το 2012 και υιοθέτησε αρκετά από αυτά τα μέτρα. Δεν έχει παρατηρηθεί αύξηση της χρήσης κάνναβης,της αντίληψης της βλάβης ή των ποσοστών εθισμού στην κάνναβη σε σύγκριση με τις γειτονικές χώρες.
Τέλος, μια σοβαρή συζήτηση για τη νομιμοποίηση θα πρέπει επίσης να εξετάσει την αποτελεσματικότητα και τις πιθανές βλάβες της απαγόρευσης. Η απαγόρευση αφήνει τα τεράστια κέρδη από τις πωλήσεις κάνναβης (και άλλων ναρκωτικών) στους εγκληματίες, γεγονός που τους βοηθά να αναπτύξουν και να επεκτείνουν την οργάνωση και τις δραστηριότητές τους. Και μελέτες έχουν βρει συνδέσεις μεταξύ της αυξημένης επιβολής του νόμου περί ναρκωτικών και της αυξημένης βίας.
Πολλές ακόμη βλάβες της απαγόρευσης έχουν συζητηθεί από τους ειδικούς, και τα στοιχεία που αποδεικνύουν ότι οι νόμοι τιμωρίας αποτρέπουν τη χρήση κάνναβης είναι πολύ αδύναμα.
Συνολικά, δεν υπάρχει τέλεια πολιτική για τα ναρκωτικά και ναρκωτικά όπως η κάνναβη θα υπάρχουν πάντα στις ανθρώπινες κοινωνίες. Οι μελλοντικές πολιτικές για την κάνναβη θα πρέπει να υιοθετήσουν μια διαφοροποιημένη και τεκμηριωμένη προσέγγιση, μαθαίνοντας από τις ΗΠΑ και άλλα μέρη του κόσμου όπου οι νόμοι για την κάνναβη έχουν χαλαρώσει.
* Ο Amir Englund είναι Ερευνητής στις Φαρμακευτικές Επιστήμες στο King's College του Λονδίνου. Το άρθρο του αναδημοσιεύεται αυτούσιο στο Liberal μέσω άδειας Creative Commons από τον ιστότοπο TheConversation.com.
