Στην Κίνα ένας νέος ιός φαίνεται πως έχει τρομοκρατήσει τους επιστήμονες. Πρόκειται για τον ιό HKU5-CoV-2 που ανήκει στην οικογένεια των κορονοϊών και είναι μια από τις παραλλαγές του SARS-CoV-2, του ιού που προκαλεί τη νόσο COVID-19. Αυτή η παραλλαγή του ιού εντοπίστηκε για πρώτη φορά στην Κίνα και πήρε το όνομα HKU5-CoV-2 από το πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ (HKU) και τη μελέτη που διεξήχθη γύρω από αυτόν τον ιό.
Η σημασία των διαφόρων παραλλαγών του SARS-CoV-2 είναι ότι ορισμένες μπορεί να είναι πιο μεταδοτικές ή να παρουσιάζουν διαφορετικά συμπτώματα σε σχέση με την αρχική μορφή του ιού. Αυτές οι παραλλαγές εξετάζονται για να κατανοήσουν τις επιπτώσεις τους στην υγειονομική κατάσταση και τα εμβόλια.
Αν και ο ιός HKU5-CoV-2 είναι ένας νέος κορονοϊός, δε σημαίνει απαραίτητα ότι προκαλεί πιο σοβαρές ασθένειες ή ότι τα υπάρχοντα μέτρα προστασίας δεν είναι αποτελεσματικά. Παρ’ όλα αυτά, συνεχίζεται η παρακολούθηση και η έρευνα για να κατανοηθεί πλήρως η συμπεριφορά του και οι συνέπειές του.
Πρόσφατα, λοιπόν, ερευνητές στο Ινστιτούτο Ιολογίας της Ουχάν στην Κίνα ανακάλυψαν τον νέο ιό σε νυχτερίδες. Αυτός ο ιός παρουσιάζει ομοιότητες με τον SARS-CoV-2, τον ιό που προκαλεί τη COVID-19, καθώς χρησιμοποιεί τον ίδιο ανθρώπινο υποδοχέα (ACE2) για να εισέλθει στα ανθρώπινα κύτταρα.
Ο ιός HKU5-CoV-2, σύμφωνα με την Daily Mail, παρουσιάζει εντυπωσιακές ομοιότητες με τον κορονοϊό της πανδημίας, προκαλώντας φόβους ότι η Ιστορία μπορεί να επαναληφθεί έξι χρόνια αργότερα.
Η ιολόγος Σι Τζενγκλί, γνωστή και ως «Batwoman» για την ερευνητική της ενασχόληση με τους κορονοϊούς, ηγήθηκε της ανακάλυψης, η οποία δημοσιεύθηκε σε κορυφαίο επιστημονικό περιοδικό.
Τα πειράματα έδειξαν ότι ο HKU5-CoV-2 διεισδύει στα ανθρώπινα κύτταρα με τον ίδιο τρόπο όπως ο SARS-CoV-2, ο ιός που προκάλεσε την πανδημία της Covid.
Η μελέτη αυτή, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό “Cell”, υπογραμμίζει την ανάγκη για συνεχιζόμενη παρακολούθηση και έρευνα, προκειμένου να κατανοήσουμε καλύτερα τις δυνατότητες μετάδοσης και τις επιπτώσεις του ιού στην ανθρώπινη υγεία.
Δημοσιεύοντας τα ευρήματά τους στο περιοδικό Cell, οι ερευνητές που χρηματοδοτήθηκαν από το Πεκίνο παραδέχτηκαν ότι ο ιός αυτός ενέχει «υψηλό κίνδυνο μετάδοσης στον άνθρωπο, είτε μέσω άμεσης επαφής είτε μέσω ενδιάμεσων ξενιστών».
Τι είναι ο MERS και τα συμπτώματα που προκαλεί
Ο MERS είναι μια μεταδοτική αναπνευστική ασθένεια που μεταδίδεται από τα ζώα στους ανθρώπους και από άνθρωπο σε άνθρωπο. Προκαλεί πυρετό, βήχα, δύσπνοια, διάρροια και εμετό και μπορεί να αποδειχθεί θανατηφόρος σε σοβαρές περιπτώσεις.
Στις ΗΠΑ, μόνο δύο άτομα έχουν διαγνωστεί με MERS – και τα δύο τον Μάιο του 2014 – και κάθε περίπτωση συνδέθηκε με ταξίδια στη Μέση Ανατολή. Δεν υπάρχει εμβόλιο κατά του ιού.
Ο νέος ιός HKU5-CoV-2 ανήκει στην οικογένεια των μερβεκοϊών (merbecovirus). Οι μερβεκοϊοί έχουν εντοπιστεί σε μινκ και παγκολίνους – το ζώο που θεωρείται ότι λειτούργησε ως ενδιάμεσος ξενιστής για τη μετάδοση της Covid από τις νυχτερίδες στους ανθρώπους.
Αυτό, όπως έγραψαν οι επιστήμονες, «υποδηλώνει συχνή μετάδοση αυτών των ιών μεταξύ νυχτερίδων και άλλων ζωικών ειδών».
Πρόσθεσαν ότι «η μελέτη αποκαλύπτει μια ξεχωριστή γενεαλογική γραμμή των HKU5-CoVs στις νυχτερίδες, η οποία μπορεί να χρησιμοποιήσει αποτελεσματικά ανθρώπινα κύτταρα, υπογραμμίζοντας τον πιθανό ζωονοσογόνο κίνδυνο».
Οι ιοί HKU5-CoV ανιχνεύθηκαν για πρώτη φορά σε νυχτερίδες το 2006, αλλά τα νέα δεδομένα υποδηλώνουν ότι ο HKU5-CoV-2 έχει «υψηλότερη δυνατότητα διαπερατότητας μεταξύ διαφορετικών ειδών» σε σύγκριση με άλλους.
Ωστόσο, η πιθανότητα ο HKU5-CoV-2 να μεταδοθεί στους ανθρώπους «παραμένει υπό διερεύνηση».
