Εν μέσω της συνεχιζόμενης στρατιωτικής του ενίσχυσης, το Πεκίνο ανακοίνωσε πρόσφατα αύξηση 7,2% στον αμυντικό του προϋπολογισμό για το 2024 - που αποτελεί νέο ρεκόρ. Αυτή η σημαντική αύξηση του στρατιωτικού προϋπολογισμού είναι η πιο πρόσφατη σε ένα 20ετές σερί υψηλών ετήσιων αυξήσεων των αμυντικών δαπανών της Κίνας, οι οποίες ξεπερνούν κατά πολύ τις δαπανών των ΗΠΑ, με τις προσαρμογές και καθυστερήσεις στην ψήφιση των στρατιωτικών δαπανών.
Σύμφωνα με άρθρο του 19fortyfive.com, παρά το γεγονός ότι το Πεντάγωνο χαρακτηρίζει την Κίνα ως εν δυνάμει απειλή, ο σχεδιασμός προέδρου Μπάιντεν για τον προϋπολογισμό του 2025 δεν προβλέπει καμία πραγματική ανάπτυξη. Ειδικότερα, ο νεότερος αμυντικός προϋπολογισμός του Λευκού Οίκου προβλέπει ένα ανώτατο όριο ύψους 849,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων, μια αύξηση 7,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων (1%) σε σχέση με πέρυσι. Δεδομένου ότι το Γραφείο Διαχείρισης του Προϋπολογισμού προβλέπει πληθωρισμό 2,2% το 2025, αυτή η αποκαλούμενη «ανάπτυξη», μεταφράζεται ως μια απλή περικοπή για τον αμερικανικό στρατό.
Μόνο τα τελευταία 10 χρόνια, οι αμυντικές δαπάνες της Κίνας αυξήθηκαν κατά περισσότερο από 50%, από 132 δισεκατομμύρια δολάρια το 2014 σε 234 δισεκατομμύρια δολάρια το 2024. Κατά την ίδια δεκαετία, η Κίνα είδε κατά μέσο όρο περίπου 8% αύξηση του αμυντικού προϋπολογισμού ανά έτος, πολύ πάνω από το ρυθμό του πληθωρισμού.
Αντίθετα, ο βασικός προϋπολογισμός του Πενταγώνου είχε μέση ετήσια αύξηση περίπου 4% κατά την ίδια χρονική περίοδο. Ενώ η χρηματοδότηση για τις υπερπόντιες επιχειρήσεις κατά τη διάρκεια της κορύφωσης των πολέμων και οι δαπάνες έκτακτης ανάγκης παρείχαν πρόσθετη αύξηση κατά την τελευταία δεκαετία, οι αμυντικές πιστώσεις απέτυχαν σε μεγάλο βαθμό να αντισταθμίσουν τον ανεξέλεγκτο πληθωρισμό τα τελευταία χρόνια. Επιπλέον, οι αυξήσεις της χρηματοδότησης ήταν σποραδικές και διέφεραν από έτος σε έτος, περιπλέκοντας την ικανότητα του Πενταγώνου - και της βιομηχανίας - να προγραμματίζει εκ των προτέρων.
Υπολογίζεται ότι, κατά μέσο όρο, ο στρατιωτικός προϋπολογισμός της Κίνας αυξάνεται με σχεδόν διπλάσιο ρυθμό από τον αμυντικό προϋπολογισμό των Ηνωμένων Πολιτειών. Ούτε αυτή η εκτίμηση είναι πλήρης, δεδομένου ότι η Κίνα δεν είναι διαφανής όσον αφορά τις συνολικές στρατιωτικές της δαπάνες και το πραγματικό μέγεθος του στρατιωτικού προϋπολογισμού του Πεκίνου είναι πιθανότατα πολύ μεγαλύτερο από ό,τι δηλώνεται δημοσίως. Το Πεντάγωνο υποστηρίζει ότι οι στρατιωτικές δαπάνες της Κίνας «θα μπορούσαν να είναι σημαντικά υψηλότερες από τον επίσημα ανακοινωμένο αμυντικό προϋπολογισμό της».
Πριν από μια δεκαετία, η Κίνα κατόρθωσε να ξεπεράσει τις Ηνωμένες Πολιτείες ως η μεγαλύτερη ναυτική δύναμη στον κόσμο, με έναν στόλο που εκτιμάται ότι ανέρχεται σε 370 πολεμικά πλοία, και συνεχίζει να κατασκευάζει πολεμικά πλοία με ταχείς ρυθμούς. Το κινεζικό ναυτικό αυξήθηκε κατά 30 πλοία πέρυσι, περιλαμβάνοντας πλέον σύγχρονα αεροπλανοφόρα καθώς και σύγχρονα καταδρομικά και αντιτορπιλικά. Επιπλέον, η Κίνα διαθέτει πλέον περίπου 1.900 μαχητικά αεροσκάφη στην πολεμική της αεροπορία και ολοένα και πιο εκσυγχρονισμένες και ικανές χερσαίες δυνάμεις, σύμφωνα με την τελευταία έκθεση του Πενταγώνου για τη στρατιωτική ισχύ της Κίνας.
Αν και οι στρατιωτικές δαπάνες των ΗΠΑ μπορεί να είναι οριακά μεγαλύτερες από αυτές της Κίνας, η αποτυχία να παράσχει στις δυνάμεις πραγματική αύξηση πάνω από τον πληθωρισμό για άλλη μια φορά θα συνεχίσει να ροκανίζει τη μαχητική ισχύ των ΗΠΑ και να μειώνει περαιτέρω τα κεφάλαια που απαιτούνται για νέο εξοπλισμό και τεχνολογία.
