Στην κατασκευή του πρώτου πυρηνικού αεροπλανοφόρου προχωρά η Κίνα, σύμφωνα με νέα ανάλυση δορυφορικών εικόνων και κινεζικών κυβερνητικών εγγράφων που δόθηκαν στο Associated Press
Εδώ και καιρό υπάρχουν φήμες ότι η Κίνα σχεδιάζει να κατασκευάσει ένα πυρηνοκίνητο αεροπλανοφόρο, αλλά η έρευνα του Ινστιτούτου Διεθνών Σπουδών Middlebury στην Καλιφόρνια είναι η πρώτη που επιβεβαιώνει ότι εργάζεται πάνω σε ένα πυρηνικό σύστημα πρόωσης για ένα πολεμικό πλοίο επιφανείας μεγέθους αεροπλανοφόρου.
Γιατί είναι σημαντική η επιδίωξη της Κίνας να κατασκευάσει πυρηνοκίνητα αεροπλανοφόρα;
Το πολεμικό ναυτικό της Κίνας είναι ήδη το μεγαλύτερο αριθμητικά στον κόσμο και εκσυγχρονίζεται με ταχείς ρυθμούς. Η προσθήκη πυρηνοκίνητων αεροπλανοφόρων στον στόλο της θα αποτελούσε σημαντικό βήμα για να την καταστήσει ικανή να επιχειρεί σε όλο τον κόσμο, κάτι που θα αποτελούσε επιπλέον πρόκληση για τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Αυτή τη στιγμή, μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Γαλλία διαθέτουν πυρηνοκίνητα αεροπλανοφόρα. Οι ΗΠΑ διαθέτουν συνολικά 11, γεγονός που τους επιτρέπει να διατηρούν ανά πάσα στιγμή πολλαπλές ομάδες κρούσης ανεπτυγμένες σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του Ινδο-Ειρηνικού. Αλλά το Πεντάγωνο ανησυχεί όλο και περισσότερο για τον ταχύ εκσυγχρονισμό του στόλου της Κίνας, συμπεριλαμβανομένου του σχεδιασμού και της κατασκευής νέων αεροπλανοφόρων.
Η Κίνα διαθέτει σήμερα τρία αεροπλανοφόρα, συμπεριλαμβανομένου του νέου τύπου 003 Fujian, το οποίο ήταν το πρώτο που σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε από την Κίνα. Έχει δηλώσει ότι οι εργασίες για ένα τέταρτο βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη, αλλά δεν έχει ανακοινώσει αν αυτό θα είναι πυρηνικό ή συμβατικό.
Ο εκσυγχρονισμός ευθυγραμμίζεται με την «αυξανόμενη έμφαση της Κίνας στον θαλάσσιο τομέα και τις αυξανόμενες απαιτήσεις» για το ναυτικό της «να επιχειρεί σε μεγαλύτερες αποστάσεις από την ηπειρωτική Κίνα», ανέφερε το υπουργείο Άμυνας στην πιο πρόσφατη έκθεσή του προς το Κογκρέσο για τον στρατό της Κίνας.
Οι ερευνητές του Middlebury ήταν αυτοί που διαπίστωσαν ότι η Κίνα κατασκεύαζε έναν πρωτότυπο αντιδραστήρα για ένα μεγάλο πολεμικό πλοίο. Το συμπέρασμα βασίστηκε σε μια ευρεία ποικιλία πηγών, συμπεριλαμβανομένων δορυφορικών εικόνων, προσφορών έργων, αρχείων προσωπικού και μελετών περιβαλλοντικών επιπτώσεων.
Ο αντιδραστήρας στεγάζεται σε μια νέα εγκατάσταση που κατασκευάστηκε στην τοποθεσία γνωστή ως Βάση 909, η οποία βρίσκεται υπό τον έλεγχο του Ινστιτούτου Πυρηνικής Ενέργειας της Κίνας.
