Η Microsoft και η ενεργειακή εταιρεία Constellation υπέγραψαν 20ετή συμφωνία για την παροχή ενέργειας στον τεχνολογικό γίγαντα, συμπεριλαμβανομένης της επαναλειτουργίας ενός από τους πυρηνικούς αντιδραστήρες στο Three Mile Island, ένα εργοστάσιο με… βαρύ παρελθόν, στο οποίο έχει μπει λουκέτο θα ανοίξει εκ νέου μόνο για τη Microsoft, ώστε να ικανοποιήσει τις αυξημένες ενεργειακές ανάγκες του τεχνολογικού γίγαντα. Πρόκειται για το εργοστάσιο πυρηνικής ενέργειας το οποίο είναι υπεύθυνο για το χειρότερο ατύχημα στην ιστορία της πυρηνικής ενέργειας των ΗΠΑ.
Η συμφωνία που ανακοινώθηκε προβλέπει ότι η Microsoft θα αγοράζει ενέργεια από το ανανεωμένο εργοστάσιο για να τροφοδοτεί τα κέντρα δεδομένων της, τα οποία έχουν γίνει ακόμη πιο ενεργοβόρα, καθώς η εταιρεία επιδιώκει να αναπτύξει τις δυνατότητες τεχνητής νοημοσύνης της, σύμφωνα με το qz.com.
«Η τροφοδοσία βιομηχανιών κρίσιμων για την παγκόσμια οικονομική και τεχνολογική ανταγωνιστικότητα του έθνους μας, συμπεριλαμβανομένων των κέντρων δεδομένων, απαιτεί άφθονη ενέργεια που είναι απαλλαγμένη από τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα και αξιόπιστη κάθε ώρα της ημέρας, και οι πυρηνικοί σταθμοί είναι οι μόνες πηγές ενέργειας που μπορούν να εκπληρώσουν με συνέπεια αυτή την υπόσχεση», δήλωσε ο Joe Dominguez, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Constellation.
Η συμφωνία θέτει τις βάσεις για την επαναλειτουργία του αντιδραστήρα Unit 1 του Three Mile Island, ο οποίος έκλεισε το 2019 λόγω προβλημάτων χρηματοδότησης και είχε ξεκινήσει μια διαδικασία παροπλισμού που διαρκεί δεκαετίες. Το νέο Κέντρο Καθαρής Ενέργειας Crane αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία το 2028 και θα δημιουργήσει 3.400 άμεσες και έμμεσες θέσεις εργασίας και θα προσφέρει περισσότερα από 3 δισεκατομμύρια δολάρια σε πολιτειακούς και ομοσπονδιακούς φόρους, δήλωσε η Constellation.
«Πριν κλείσει πρόωρα λόγω κακής οικονομικής κατάστασης, το εργοστάσιο αυτό ήταν από τα ασφαλέστερα και πιο αξιόπιστα πυρηνικά εργοστάσια στο δίκτυο και ανυπομονούμε να το επαναφέρουμε με νέο όνομα και ανανεωμένη αποστολή να αποτελέσει οικονομικό μοχλό για την Πενσυλβάνια», δήλωσε ο Ντομίνγκεζ.
Ο αντιδραστήρας βρίσκεται δίπλα - αλλά είναι πλήρως ανεξάρτητος - από τον αντιδραστήρα Three Mile Island Unit 2, ο οποίος έλιωσε εν μέρει το 1979. Αυτό ήταν το χειρότερο ατύχημα που συνέβη ποτέ σε εμπορικό πυρηνικό σταθμό των ΗΠΑ. Ο γειτονικός του δεν επηρεάστηκε και συνέχισε να λειτουργεί για δεκαετίες.
Η Constellation δήλωσε ότι θα πραγματοποιήσει «σημαντικές επενδύσεις» για την αποκατάσταση του εργοστασίου, συμπεριλαμβανομένης της τουρμπίνας, της γεννήτριας, του κύριου μετασχηματιστή ισχύος και των συστημάτων ψύξης και ελέγχου. Η εταιρεία επιδιώκει την αδειοδότηση για την παράταση της λειτουργίας του εργοστασίου τουλάχιστον μέχρι το 2054.
Το Κέντρο Καθαρής Ενέργειας Crane θα παρέχει πάνω από 800 μεγαβάτ στο δίκτυο, δήλωσε η Constellation.
Η τεχνητή νοημοσύνη έχει επαναφέρει στο επίκεντρο τα ζητήματα ενεργειακού εφοδιασμού. Στις ετήσιες προβλέψεις της, η Διεθνής Υπηρεσία Ενέργειας εκτίμησε ότι η συνολική κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας των κέντρων δεδομένων θα μπορούσε να φτάσει πάνω από 1.000 τεραβατώρες το 2026.
Μια μόνο αναζήτηση στο Google χρησιμοποιεί 0,3 watt - ώρες ηλεκτρικής ενέργειας, ενώ ένα αίτημα για το ChatGPT της OpenAI απαιτεί 2,9 watt - ώρες. Εάν υπήρχαν 9 δισεκατομμύρια ερωτήματα ChatGPT καθημερινά, αυτό θα απαιτούσε σχεδόν 10 τεραβατώρες πρόσθετης ηλεκτρικής ενέργειας σε έναν χρόνο.
Πώς έγινε το ατύχημα
Ολα ξεκίνησαν στις 28 Μαρτίου του 1979, στις 4:00 τα ξημερώματα. Βλάβη στον αντιδραστήρα Unit 2 (TMI-2) είχε ως αποτέλεσμα να λειτουργεί σε ισχύ 97%. Μηχανική ή ηλεκτρική βλάβη εμπόδισε τις κύριες αντλίες τροφοδοτικού νερού να στείλουν νερό στις ατμογεννήτριες που αφαιρούν θερμότητα από τον πυρήνα του αντιδραστήρα (3). Αυτό προκάλεσε την αυτόματη απενεργοποίηση της τουρμπίνας-γεννήτριας του σταθμού και στη συνέχεια του ίδιου του αντιδραστήρα. Η πίεση στο πρωτεύον σύστημα (το τμήμα των πυρηνικών σωληνώσεων) άρχισε να αυξάνεται. Για να ελεγχθεί αυτή η πίεση, άνοιξε η πιλοτική βαλβίδα εκτόνωσης.
Η βαλβίδα θα έπρεπε να κλείσει όταν η πίεση έφτασε στα κατάλληλα επίπεδα, ωστόσο κόλλησε και έμεινε ανοιχτή. Κάτι το οποίο δεν αποτύπωναν τα όργανα στο δωμάτιο ελέγχου, με το προσωπικό του εργοστασίου να θεωρεί ότι η βαλβίδα είχε κλείσει. Ως αποτέλεσμα, το νερό που χρησιμοποιείτο για την ψύξη, μολυσμένο με ραδιενέργεια, περνούσε από την ανοιχτή βαλβίδα σε διπλανά κτήρια, ενώ ο πυρήνας άρχισε να υπερθερμαίνεται επικίνδυνα.
Οι συναγερμοί άρχισαν να χτυπούν και το προσωπικό, μη γνωρίζοντας ότι τα όργανα ελέγχου δεν λειτουργούσαν σωστά και ότι ο αντιδραστήρας είχε υπερθερμανθεί, έκλεισε το σύστημα νερού έκτακτης ανάγκης.
Η μερική κατάρρευση του Αντιδραστήρα ΙΙ είχε ως αποτέλεσμα την απελευθέρωση (άγνωστης ποσότητας) ραδιενεργών αερίων και ραδιενεργού ιωδίου στο περιβάλλον.
Το εργοστάσιο σταμάτησε να λειτουργεί, ενώ τα σχέδια για κατασκευή νέων εργοστασίων απορρίφθηκαν και τη δεκαετία του ‘80 και τη δεκαετία του ‘90.
Το εργοστάσιο έκλεισε οριστικά το 2019.
